– Ты сделала значки, которые я заказывала? – спросила, желая отвлечься. И ничто так не отвлекает, как разговоры о работе.

В этом году сезон охоты проходил на наших угодьях. Я хотела извлечь из этого выгоду, собрать средства для поддержки строительства школы для детей-сирот.

– Да, – улыбнулась подруга, превосходно чувствуя моё настроение. Я, честно, думала, что после того, как у неё с ледяным появится ребёнок, мы отдалимся, но наша дружба осталась прежней. – А Лирра сшила платки для участников. Завтра всё отправлю с посыльным.

– Спасибо, – поблагодарила, замечая, как странно изменилось выражение лица подруги. Она… словно дракона увидела. Так закаменела.

– Леди Мориган. Меня зовут Вэйл, я второй сын главы из клана Шиагари – огненных драконов. Отец просил перед…

… по спине заструился ледяной пот.

Резко обернулась, обдавая наглеца ледяной волной презрения. Сразу хотела дать понять, что пусть даже не пытается. У меня от этих драконов дрожь по одному мягкому месту.

– Послушайте. Господин как_вас_там… Можете не утруждаться. Я не имею влияния на решения отца. Угождая мне, вы не получите никакой выгоды, – улыбнулась саркастично, поднимая на дракона взгляд.

“Лучше бы не смотрела…” 

Янтарно-золотая радужка глаз чешуйчатого опасно запульсировала. Бах!.. меня, словно окатило волной жара. Сердце подскочило в груди и забилось где-то в горле, затрудняя дыхание.

– Дохлые орки!.. – выдохнула сипло, отступая.

По лицу дракона скользнула мрачная тень, угрожающе дрогнули желваки. Я даже не сразу сообразила, что уже видела его. Пусть со спины, но волосы-то запомнила!

“Запечатлеться с первым встречным драконом на банкете … Да ты невероятно “везучая”, Малика!”

– Боюсь, они нам не помогут, миледи, – натянуто улыбнулся огненный, почему-то пряча руки за спину. Борется с желанием тут же сцапать меня и утащить в своё логово? Они же так и поступают со своими истинными, а потом охмуряют на протяжении тридцати дней. Ну, а не выйдет, встретят следующую. – Придётся вам взять ответственность…

“Ответственность?! Это он мне?!”

Я задохнулась негодованием.

– Вы мужчина – вам и брать! Ступайте к моему отцу и скажите, что отказывайтесь от меня, – процедила страшным шёпотом, схватив чешуйчатого за отворот мундира. – Делайте, что хотите, но уже завтра я должна быть свободна от этой нелепой связи…

– Полегче, – скривился дракон, отцепляя мою руку. – Если я это сделаю, то буду болтаться на столбе позора в нашем клане. А вы – девушка, любимая дочь лорда… – намекнул красноречиво, дёрнув бровями.

– Ну и на-а-хал! – протянула восхищённо, не замечая, что вокруг нас уже начали собираться гости.

– Обещаю не предъявлять претензий, – сквозь фальшивую улыбку прошипел гад.

От него веяло такой невероятной силой, что воздух вокруг накалился. Очень явственно я ощутила запах костра и хвойных деревьев, раскалённых на солнце. Более того, дракон возвышался надо мной, словно свирепый дикий зверь, и давил энергетикой. А его взгляд… лихорадочно поблёскивающий, не предвещал мне ничего хорошего.

– О, Вэйл! – радостно воскликнул кто-то сбоку, отчего сгустившееся между нами напряжение немного поутихло. – Поздравляю. Не думал, что ты действительно встретишь истинную. Немедленно сообщу отцу. – Воодушевлённо заявил красноволосый тип. Наверное, брат этого… гада.

– Ты очень любезен, – с постной миной отозвался огненный.

И почему он стоит с такой гримасой на лице, словно ему подсунули змею, а не истинную? Это же я должна страдать, а не он!

– Ухо-ди… – прошептала одними губами.

– Не мо-гу, – так же беззвучно отозвался чешуйчатый.