– Дэнни Бойд, познакомьтесь с Мартином Шумейкером, – пробормотала брюнетка, представляя нас друг другу.

– Вы чуть не сломали мне шею, – в ярости прорычал я.

Наглый парень добродушно покачал головой.

– Не волнуйтесь, мы все тщательно рассчитали, – заявил он. – Вы пролежали бы без сознания минут десять, не больше. Правда, потом с трудом ворочали бы шеей недельки две. И все. Как видите, ничего страшного.

– С меня довольно! – воскликнул я. – Вы оба – просто парочка буйнопомешанных.

Ширли Симпсон подхватила с пола кимоно и изящно завернулась в него. Обмотав вокруг тонкой талии полоску черного шелка, которая служила ей поясом, девушка кокетливо поправила волосы.

– Не стоит так волноваться. Мы ведь просто хотели убедиться, что Шанни находится под надежной защитой, – сказала она. – Вам осталось пройти еще одно, последнее испытание. Мы можем закончить через пару минут, Мартин?

– Ну конечно, – приветливо улыбнулся гигант. – На этот раз я постараюсь ничего не сломать.

– Последнее испытание? – Мне показалось, что я ослышался.

– Если хотите, чтобы мы поверили в вашу способность защитить жизнь Шанни, – решительно произнесла брюнетка с таким видом, будто ничего разумнее и быть не могло, – вы сначала должны доказать, что способны защитить самого себя.

– Шумейкер? – догадался я.

– Шумейкер, – кивнула она.

– Мне хотелось бы внести полную ясность, – вмешался жизнерадостный рыжеволосый великан. – Как вижу, вы из тех, кто ничем не брезгует ради победы, так что сразу предлагаю – к черту любые правила!

– А почему мы не можем решить эту проблему на интеллектуальном уровне? – взмолился я, впрочем, без малейшей надежды, что меня хотя бы услышат. – Давайте просто сыграем в шахматы!

– Люблю крутых парней с чувством юмора! – учтиво откликнулся мой противник. – Даже если шутки такие же тупые, как ваша.

Я было прикинул, что ему потребуется время, чтобы обойти сломанную кушетку, но тут же был вынужден изменить свой план: парень просто пинком отшвырнул ее в сторону. Ширли Симпсон стояла за моей спиной, но в сложившейся ситуации мне было не до галантности. Впрочем, сейчас все средства хороши, посчитал я. И, обернувшись, схватил девушку за шею, согнул почти пополам и что было сил шлепнул ее по мягкому месту. От возмущенного крика брюнетки я чуть было сам не оглох. Даже моего рыжеволосого противника, похоже, оглушил этот вопль.

– Что это значит, Бойд? – прорычал он. – Вы, часом, не сексуальный маньяк? Оставьте девочку в покое и сражайтесь как подобает мужчине!

Без слов я дернул Ширли вперед, прикинул на глаз расстояние и дал ей такого пинка, что она полетела вперед не хуже ракеты «воздух – воздух». Размахивая руками, словно ветряная мельница, девушка со всего маху ткнулась головой Шумейкеру прямо в солнечное сплетение. Впрочем, это скорее было предупреждение Мартину, ведь на самом деле такой толчок вряд ли мог серьезно ему повредить. К сожалению, я не подумал о самой девушке. У нее же было впечатление, что она врезалась в каменную стену. Брюнетка распростерлась на полу почти без сознания, и я услышал жалобный стон.

– Больно, лапочка? – всполошился Шумейкер, опускаясь на колени подле обмякшего тела.

Воспользовавшись минутным замешательством, я подскочил к нему и, опустившись на колено, что было сил обрушил свой кулак на бычью шею.

– Зря ты это затеял, Бойд, – раздраженно отмахнулся Шумейкер. – Неужели не видишь, что сделал больно бедной маленькой Ширли?

Я снова стукнул его.

– Будь ты проклят! – рявкнул рыжий гигант. – Не видишь, что ли, мне не до тебя!