«Опять Элен постаралась», – подумала она, вновь разозлившись в руках добрых тётушек. Пусть заберет себе практически все дела и обязанности хозяйки замка, но вот лишить личной служанки – это предел. Только подумав об этом, Диана сорвалась:

– Всё! Хватит! – Громко сказала она, выпутываясь из ткани. – Я больше не могу!

– Но, леди Диана, герцогиня, как же так? – Перебивая друг друга, защебетали портнихи. – Это же ваш вечер! Вы должны блистать!

– Это не мой вечер, не я его устраивала, не мне на нем блистать! – Ответила Диана, переодеваясь в повседневную одежду и, не глядя, указала на одно из платьев. – Я надену вон то, и давайте покончим с этим. Украшения и туфли можете подобрать сами.

Девушка чуть ли не бегом бросилась на поиски служанки. Хлоя нашлась в большой столовой, которая соединялась с бальным залом, та натирала бокалы.

– Хлоя! – Позвала Диана.

– О, моя леди, – девушка тут же всё бросила и подбежала к своей хозяйке. – Мне так неловко, простите меня, я совсем загружена работой. Это всё…

– Хлоя, вернись сейчас же к работе! – как гром среди ясного неба прозвучал голос Элен.

Диана повернулась и встретилась с насмешливым взглядом, направленным прямо на неё.

– Я сказала, вернись сейчас же к работе, – ещё строже повторила Элен, всё так же глядя на Диану.

– Леди Элен, – обратилась к ней девушка, – могу я узнать, почему вы забрали мою личную служанку?

– Дорогая Диана, ну, конечно же, можете, – Элен как будто специально игнорировала статус Дианы, как герцогини Орлейн. – Вы же знаете, завтра бал в честь свадьбы моего дорогого брата. Надо успеть всё подготовить, – говорила она таким сладким голосом, что Диане захотелось съесть лимон. – У нас нет привилегированных слуг. Все должны быть при деле.

Элен подошла к столу, на котором стояли натертые Хлоей хрустальные бокалы. Выбрав один, она пристально всмотрелась в идеально чистую поверхность.

– Это никуда не годится. Немедленно всё перетереть!

Хлоя печально посмотрела на свою госпожу. Теперь она и до поздней ночи не управится, а значит, её опять не будет с хозяйкой.

– Ну а если, вам, Диана, так нужна служанка, – продолжила ласково Элен, – то я могу одолжить свою.

Диана мысленно съела ещё один лимон и разозлилась окончательно.

– Леди Элен, – строго сказала она, – позвольте напомнить, что я тоже герцогиня Орлейн! И я сама буду решать, чем заниматься моей служанке.

– Вот и решайте, но не сейчас, – улыбнулась Элен, отходя от них.

– Леди Элен, вы забываетесь. Жена правящего герцога я, а значит мой статус выше вашего! – Диана подняла голову и до боли выпрямила спину.

Повисла тишина. Все слуги, находившиеся в этот момент в столовой, услышали громкий голос леди. Элен медленно повернулась и также медленно двинулась навстречу к девушке. На её лице была широкая улыбка, а в глазах застыла злость. Подойдя вплотную так, что Диана почувствовала её дыхание на лице, она произнесла:

– Жена правящего герцога? Ах, как забавно слышать это от той, кто живет в соседней с ним комнате. Хочу спросить, а как вам спится, не одиноко?

Каждое слово отдавало болью в груди Дианы, но спину она держала по-прежнему ровно и взгляд не опускала. Ничем не выдала, как сильно задели сердце слова Элен. Улыбнувшись, она ответила:

– Вы правы, моя комната соседняя. Нас разделяет лишь тонкая стена, а вас целое крыло замка. – И посмотрев на Хлою, добавила. – Идем. Оставим леди Элен с её приготовлениями.

С этими словами она гордо развернулась и вышла из столовой.

– Уж я-то приготовлю, можешь не сомневаться, – проговорила тихо Элен.