– Нет, я тебя никуда не отпущу! – помотала головой я. – По крайней мере, пока мы не приручим настоящего дикого ашера! – я запрыгала на кровати. Обняла отца, видя, что он не реагирует на мою шутку. – Я люблю тебя, пап…

– Я тоже люблю тебя, малышка, – отец, наконец, растянул губы в улыбке. – Иногда мы не можем выбрать другую судьбу. Когда вырастешь, ты поймешь.

– Иногда-иногда… – проворчала я. И, немного поразмыслив, воскликнула: – А что будет, если ты выберешь другой выбор?

– Выбор нельзя выбрать, – мягко пожурил меня отец, а в его глазах промелькнули смешные искорки. – Если я сделаю другой выбор, то все останется, как прежде.

– И мы даже сможем полететь в путешествие?!

– Вероятно, да…

– Тогда да! Да, да, да!!! – возбужденно закричала я. – Выбери второй выбор! Второй!

– А что, если второй выбор сделает меня несчастным? – спросил тогда отец, но я была маленьким ребенком и не видела никакой подоплеки в его словах.

– Нет! Ты не будешь несчастным папа! – покачала я головой, прижавшись к его груди. – Со мной ты никогда не сможешь быть несчастным. Никогда! Мы вместе облетим все планеты на свете и станем самыми счастливыми…

Я крепко-крепко обхватила его руками, закрыв глаза и мечтательно представляя голубую планету с самими прекрасными во всем мире рассветами, бирюзовыми лагунами и белым-белым песком с резвящимися в прозрачной воде разноцветными диковинными рыбками. Тогда я еще не знала, что моим мечтам не суждено было сбыться.

***

– Надо же какая чувствительная… – пробормотал женский голос сбоку. Моего лица коснулась мокрая тряпка и погладила меня по лбу.

– Конечно! Она-ж неместная! Видать, жила-то не в таких условиях! Тут бы любой упал! – отвечал мужской бас с другой стороны.

– Узнать, что теперь всю жизнь проведет на такой ужасной планете, бедняжка…

Я с трудом разлепила глаза, ощущая вибрирующий гул в голове. Гудение сопровождалось знакомой мелодией. Я перевела взгляд в направлении источника звука. Эндо, как ни в чем ни бывало, завис сверху и проигрывал известный с детства мотив.

– Эндо… – позвала я тихонько. Губы слушались с трудом. Я лежала на мягком матрасе прямо в баре, надо мной склонилась пара человек, остальные, очевидно, расселись поодаль. Над Эндо был виден землянистый потолок со скудными желтыми лампами, висящими прямо на доисторических проводах.

– Точных данных нет! – тут же отрапортовал мой круглый друг, а я сморщила лоб, пытаясь понять смысл его слов. – Сведений о составе командного состава Дальтерии не поступало!

– О чем это он? – спросил кто-то и вновь посетовал: – Вот незавидная судьба…

– Не пужай девицу! – рявкнул седой мужчина, до того рассказывающий о планете. – Робот прав. Еще неизвестно, как сложится наша судьба.

– Уж лучше бы нами правили норканны! – ответил ему все тот же визгливый женский голос, слышанный мною ранее. – Если Дьявол жив, то я от всей души желаю ему сгореть праведным огнем!..

– Норканны редко оставляют жителей на подвластных планетах. В живых. – Пояснил мой робот и вокруг на время наступила тишина, позволившая мне собраться с мыслями.

– Откуда мелодия, Эндо?.. – только и смогла вымолвить я. Я вспомнила. Это был звонок моего будильника из далекого детства.

– В результате исследования непроизвольных реакций на подпороговые раздражители мною были выявлены звуки, на которые нервная система Альтареи дает быстрый отклик… – пояснил шар, ничуть не смутившись.

– Отлично… – пробормотала я с издевкой, понимая, что робот не терял времени даром и успел изучить меня вдоль и поперек. Хотя, надо было признать, что именно эта старая мелодия привела меня в чувство. Откуда он только ее раскопал…