чужака. О! Это бы объяснило столько всего….

В который раз убеждаюсь, что магия остается магией только до момента понимания глубинных механизмов функционирования, после этого не остается никакого волшебства. Только математика, физика и химия – единственные универсальные силы в этом мире.

- О чем вы так напряженно думаете, драгоценная? – голос Мастера ворвался в цепочку размышлений так неожиданно, что я недостойно дернулась.

Впрочем, конечно же, Влада мои реакции только позабавили:

- Все еще боитесь монстров, подкрадывающихся в темноте?

За большими окнами в пол и правда темнело, но погруженная в интересные умозаключения я даже не заметила этого.

- Скорее не люблю неожиданности, - спокойно ответила я.

К легким подначкам Древнего я привыкла быстро, они почти не раздражали, чем-то напоминая наш с Сашкой стиль общения. Сашка… Настроение тут опустилось ниже ватерлинии.

- А вот теперь вы погрустнели, - покачал головой Влад. – Вас что-то беспокоит?

Беспокоит? Кроме собственного ничегонеделанья? Больница, уроки медитации, учеба по древним книгам, все это прекрасно, но… Что я могу внятного рассказать о своей жизни? Почему я делаю, что делаю? Была я, вроде как учащаяся, работающая, интересующиеся всем вокруг и была другая я – вновь спрятавшаяся в глубине и взирающая на все это отстраненно. Зачем эта суета? В чем смысл? Кому все это нужно?

Не знаю, как далеко завел бы меня очередной перепад настроения, привет скрытая депрессия, но Влад не собирался оставлять меня мариноваться в собственном соку. Древний заглянул в талмуд, раскрытый на моих коленях:

- Так себе чтиво на ночь, - хмыкнул он, а вокруг рта залегла горькая складка.

Голос Мастера вновь вернул интерес к собеседнику. Он всегда действует на меня… стимулирующем образом, почти до тахикардии. Его необъяснимый шарм, тайны его окружающие, шлейф опасности, оставляющий почти видимый след в тенях… Права ли я в своих догадках, что он был свидетелем многих из описанных здесь событий? Насколько он на самом деле Древний?

- Владислав…

- Влад.

- Простите?

- Вам дозволено короткое обращение, как приближенной.

Не думаю, что Мастер хотел меня смутить своей фразой, хотя с него станется.

- Почту за честь, - выкуси, я тоже умею быть вежливой и велеречивой. – А… могу ли я вас называть Мастер?

Вопрос давно не давал покоя и раз уж мы тут перешли на обсуждение обращений, будет как раз к месту.

- Технически – нет, - мотнул головой Древний, - по факту – я стольким вампирам Мастер, что это стало чем-то вроде моего второго имени.

- То есть вас называют Мастером даже те, кто не относится к вашей Линии Крови? – блеснула я знаниями, подчерпнутыми у Агаты.

- Чаще всего молодняк и только Северного Ковена, - кивнул Влад. – Остальные Ковены более традиционны в использовании титулов.

- Ковенов всего пять, так?

- Верно.

- И во главе каждого Ковена стоит Древний?

- Зачастую несколько Древних, образующих Совет.

- Но у Северного Ковена нет Совета, если я не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь, Агата вас хорошо обучает, - улыбнулся Древний. – Ну же, доводите мысль до конца.

- Вы сильнее остальных Древних, - не вопрос, далеко не вопрос.

Мастер лишь улыбнулся, не отрицая, но и не подтверждая. Мне же, по сути, и не требовалось озвучить очевидное. Все что я успела узнать о вампирах, говорило обо одном – Владислав Вайх избавлен от их слабостей, наделен гораздо большим могуществом. Носферату.

Что он там пытался мне соврать? Присказка про копии к нему не относится, и я начала осознавать почему. Вообще-то между ним и виденными мной вампирами не было ничего общего. Сравнивать того же Алекса и Влада, это все равно что сравнивать подзаборную шавку и бенгальского тигра. Не считать же наличие клыков за общий признак?