Гитлер родился в 1889 г. в Австрии и провел молодость в Вене, где жил в общежитиях, был завсегдатаем кофеен и пытался продавать свои картины. Искусство было его страстью, и, когда Гитлеру не удалось поступить в Академию изобразительных искусств, он впал в депрессию. В Вене был широко распространен антисемитизм, и Гитлер, подобно многим своим современникам, считал, что евреев следует отделить от «остального человечества».

Когда началась Первая мировая война, Гитлер жил в Мюнхене. Уклонившись от призыва в австрийскую армию, он записался в 16-й Баварский полк германской армии. Гитлер служил посыльным и во время войны не раз рисковал жизнью. Сделать карьеру в армии он не стремился и закончил войну ефрейтором. Гитлер дважды был награжден Железным крестом и дважды ранен – второй раз в октябре 1918 г., когда временно ослеп от горчичного газа.

Адольф Гитлер (крайний справа) с товарищами по 16-му Баварскому резервному полку. 1914 г. Bundesarchiv, Bild 146-1974-082-44 / CC-BY-SA

Пока он выздоравливал, было подписано перемирие, разозлившее Гитлера и многих немцев. Германия выиграла войну на Восточном фронте и после весеннего наступления 1918 г., казалось, могла выиграть ее и на Западном. Однако забастовка рабочих на военных заводах, которую, как считалось, организовали евреи, расстроила поставки оружия, и в результате пострадали солдаты на передовой. Власти смирились с поражением; именно они, а не солдаты, проиграли войну. Немцы и без того чувствовали, что их предали, а после подписанного через семь месяцев Версальского мирного договора это чувство в них только усилилось – им словно «нанесли удар в спину».

Адольф Гитлер и Эрнст Рем. 1933 г.

Bundesarchiv, Bild 146-1982-159-21A / CC-BY-SA

Новый лидер едва оперившейся нацистской партии Гитлер познакомился с Германом Герингом и Рудольфом Гессом, которые будут служить ему верой и правдой следующие двадцать лет, а также с Эрнстом Ремом, ярым националистом, бывшим офицером и членом фрайкора. В дальнейшем Рем сформирует штурмовые отряды (Sturm-abteilung, СА).

В феврале 1920 г. партия выступила с манифестом, состоявшим из 25 пунктов, по которым нацисты требовали объединения всех немецких территорий в великую Германию и призывали расширить жизненное пространство, чтобы немецкому народу было куда расти. Это пространство, Lebensraum, следовало обрести на востоке за счет славянских народов, которые, утверждала партия, надо попросту изгнать.

Манифест отвергал Версальский мир – Германии необходимо было вновь обрести гордость и очистить нацию от предателей, смиренно признавших договор 1919 г. Гитлер станет вождем новой Германии, рейха, который будет существовать тысячу лет.

Согласно манифесту, евреи, унизившие Германию, не были и не могли быть немцами.

Наряду с националистическими и антисемитскими принципами манифест содержал и социалистические по природе идеи, которые должны были привлечь к партии рабочих.

Нацизм зиждился на символике. Свастика, знак сам по себе не новый, к тому времени уже ассоциировалась с нацистами. В марте 1933 г. свастика стала официальным символом Германии наряду с черно-бело-красным триколором. В сентябре 1935 г. вместо триколора был утвержден красный флаг со свастикой в белом круге. В «Моей борьбе» Гитлер писал о цветах нового флага: «Красный цвет отражает социальный характер движения, белый – националистическую идею, свастика – это символ борьбы за победу арийцев».