Кольца потеплели. Я надеялась, что это оттого, что они таким образом защищают меня от холода. И почему только не предупредили об опасности, когда я шла к Малике. Непонятно. Только хотела спросить о странностях поведения артефактов Лекса, как послышался шорох. Надеялась, что это отголоски моего нахождения между сном и явью. Снова шорох. Распахнула глаза. Тишина. И снова этот звук. Словно жёсткой кисточкой кто-то водит по шероховатой бумаге. Повернулась к Лексу. Парень повернулся ко мне. Вид он имел обеспокоенный. Подскочила и завертела головой. От увиденного кровь стыла в жилах.

- А вот и причина такой тишины, - поморщился парень. - Мерзкие гады, но это даже хорошо, что мы их встретили.

- Что это? – огромным глазами смотрела на отвратительное нечто, которое скреблось перепончатыми лапами по границе круга.

- Свирстики, твари, которые почувствовали в лесу источник тепла. Они живут гнёздами от пяти до тридцати особей. Питаются живой энергией, в том числе и магической. Вот именно поэтому здесь не видно и не слышно ни одного животного или даже птицы. Они чувствуют эту дрянь. Ушли в другое место. Летом вернутся. Свирстики зимняя нечисть. Только в снегу живут. И только ночью активизируются. Для них воздействие солнечных лучей смертоносно. Днём спят, ночью ищут пропитание.

Я не могла отвести взгляд от мерзких тварей. Три плоских червя длинной в четверть метра с перепончатыми лапами на передней части светло-жёлтого тела. У них не было глаз, но на передней части отчётливо виднелся большой разрез рта и две прорези, напоминающие ноздри. Из пласта снега появился ещё один представитель гадких созданий. Они передвигались под снегом, прорывая своими широкими лапками тоннели. У меня мурашки волнами проносились по телу от омерзения. Один из свирстиков раскрыл пасть, пытаясь ухватиться за невидимую преграду, которая отделяла их от нас, от вожделенной пищи. Но меня мало волновали их желания, а вот пасть, в которой тонкие, словно иглы, зубы располагались по всему периметру в два ряда, внушала ужас. Вспомнила, как Натка сравнивала кого-то с этими созданиями. Мерзость, да и только.

- А они точно днём в спячку впадают? – осторожно поинтересовалась, думая о том, как будет проходить наше путешествие, если такие создания будут таиться где-то в снегу.

- Точно. Не переживай, нам бояться нечего. Сквозь защиту они не пройдут, а мы отправимся через лес только после восхода солнца.

- Надеюсь, ты прав, и нам ничего не грозит.

- Не грозит, поверь. Это даже хорошо, что нам попались эти гады. У них ареал обитания – около километра диаметром от точки гнездования. А ещё, там, где водятся эти черви, нет других животных и нечисти.

- Почему? С животными понято, а с нечистью?

- Нечисть – это магические существа. А любое создание, которое носит в себе энергию – это еда для них. Раз уж они тут есть, значит, других уже съели. А кого не съели, съедят.

- А летом как они выживают? И вообще, откуда берутся? - села, скрестив ноги и наблюдая, как количество ночных гостей увеличивается с каждым мгновением.

- Глубоко в землю зарываются и впадают в спячку. Правда, если заводятся в горной местности, то погибают. Порода слишком твёрдая. Не так-то просто зарыться там. А появляются, - пожал плечами, - всё очень просто. Домашняя скотина, такая, как коровы и свиньи, которые заражены определённым видом паразитов, может стать источником появления этих тварей.

Скривилась, бурное воображение начало рисовать очень неприятные картинки.

- Ага, - кивнул Лекс, поморщившись, - так вот, если такое животное погибает рядом с большим источником магической энергии, и его не сжигают, как положено, то мелкие твари под воздействием магии превращаются вот в таких представителей.