Подавив в себе неуместное желание вновь заставить ее улыбнуться, я запоздало представился:

— Андрей.

— Тая, — робко улыбнулась она, словно стеснялась своего имени.

— Таисия, — озвучил я ее полное имя, заметив легкий румянец на щеках девушки.

— Очень красивое имя. Вам идет.

— Лучше просто Тая, — мягко улыбнувшись, скромно попросила она. — Не люблю свое имя.

— Нинка сдохнет, когда увидит! Ой, Тая, а это кто? — мы как-то пропустили с новой знакомой окончание фотосессии ее подруг.

— Это… Андрей, — тихо ответила она, пока я осматривал две пары пожирающих меня глаз.

Забавно… вроде подруги, но я никак не мог представить, что у Таи может быть общего с этими… хищницами. Более точного определения найти было нельзя. У одной в глазах светились цифры, пока она рассматривала мою одежду, явно пытаясь определить бренды и стоимость. Вторая же неотрывно смотрела на мои наручные часы. Тоже считала.

А вот Тая… нет. Конечно, я ее не знал, но она мне показалась совершенно другой. Ее настоящая натура вскрылась позже. Тогда же я просто поверил первому впечатлению. Все знают, что оно обманчиво.

— Андрей, а может вы составите нам компанию? — закончив с подсчетами и одобрив меня, одна из девиц беспардонно взяла меня под руку, повисая на ней и заставляя меня поморщиться от навязчивого запаха приторно-сладких духов.

— Отличная идея! — подхватила инициативу вторая, не обращая внимания на явно смутившуюся от такого поворота событий Таю. — Мы собираемся посидеть в “Эклере” с друзьями. Присоединяйтесь! Будет весело!

— Не сегодня, — коротко ответил я им, отцепляя от своей руки хищного клеща.

— Как жаль, — протянула вторая.

— До свидания, Тая, — мягко улыбнулся я молчавшей все это время куколке. — Еще увидимся.

— До свидания, Андрей, — отозвалась она и ловко подхватив подружек, заторопилась уйти отсюда.

Вероятно, пока “хозяин” облюбованной ими машины не вернулся.

— Зря ты не стала фоткаться, Тайка, — не успели они отойти, как одна из подружек начала отчитывать Таисию. — Нинка по-любому до тебя докопается опять. Чем крыть будешь?

— Правдой, — услышал я уверенный ответ Таи. — Чужое мне не нужно.

Понятия не имею, что мной двигало, но следующие несколько часов я никак не мог выкинуть девушку из головы. А потом еще больше часа сидел в машине у самого входа в “Эклер”, ожидая момент, когда Тая с одноклассниками засобираются на выход.

И ведь дождался.

Тая даже остановилась, заметив мое приближение с огромным букет роз. Впрочем, остальные одноклассники тоже остановились, наблюдая со стороны.

— Как повеселилась, малыш? — громко спросил я, приобняв ее, прошептав чуть тише: — Хоть улыбнись. Блондинка в красной тряпке и есть Нинка?

— А… — едва заметно кивнула Тая. — А… зачем? Мне не надо…

— Может надо? — чуть сильнее прижав ее к себе, я спросил: — Поужинаем вместе? Или погуляем просто… что скажешь?

Волновался как мальчишка в этот момент. И продолжающая молчать Тая мне уверенности не прибавляла.

— Не подумай, что тороплю с ответом, но… цветы, зараза, тяжелые.

— Не нужно было брать такой большой букет, — улыбнулась Тая.

— В следующий раз учту, — ответил я ей, отстраняясь и беря за руку, чтобы довести до машины.

Некоторые вещи никак нельзя вытравить из памяти, хоть я очень старался это сделать. Но Тая…

— Андрюш, — голос Алисы вернул меня в действительность. — А ты…

Она замолчала, с ужасом переводя взгляд на стену, за которой была комната Таи с Анфисием.

— Что это?! — с неподдельным испугом уточнила она у меня.

— Понятия не имею, — честно ответил, прислушиваясь к громким звукам, напоминающим арию мартовского кота, которому прищемили дверью самое дорогое.