– Много куришь, – заметила Лиля, – нервничаешь.

– Да, и есть, отчего. Меня часто спрашивают, почему я все время одна, а некоторые даже напрямик намекают, что мне пора выходить замуж и рожать детей. А я думаю: каково будет детям, которые видят мать время от времени? И найдется ли на свете мужчина, который смирится с тем, что у жены на первом месте не его персона, а любимое дело, которое она старается выполнять безупречно? Пока ответ отрицательный. Быть домохозяйкой – это не мой формат, я должна чувствовать, что у меня есть место в жизни, а не на кухне, должна приносить пользу обществу. Сама с собой я честна; я не хочу, чтобы мои близкие люди чувствовали себя обделенными из-за моей занятости. Да, меня злит эта история. Ни учительница, ни родители ничего не сделали, чтобы предотвратить трагедию, прикрылись более важными "взрослыми делами. Свадьба, дедлайн и Пикачу, … их мать!

– Ты виделась с Аленой?

– Да, она уже успокоилась и больше не повторит попытку. Но у девочки словно что-то надломилось внутри, она уже никогда не будет прежней.

– По-моему, все, кто побывал у черты, меняются навсегда, – подумав, сказала Лиля. – Я думаю: может, если бы Катерина в "Грозе" не расшиблась о якорь, она тоже уже не была бы прежней.

Ника подперлась кулачком, с интересом слушая ее. Она любила рассуждения Лили о прочитанных книгах с привязкой к современным реалиям.

– Своенравная мечтательница, воспитанная на сказках странниц, которая мечтала летать и от обиды могла прыгнуть ночью в лодку и уплыть за шесть верст… Девушка, которая не вышла, а была выдана замуж и покорилась мужу потому, что так принято. Молодая женщина, которая боялась свекрови и была поверенной наивных девичьих секретов золовки Варвары… Увидела своего прекрасного принца на белом коне в городском франте…

– Да, верно, – согласилась Ника, – если бы Катерину вытащили из воды живой, она, придя в себя, увидела бы все в подлинном свете. Что Борис Григорьевич – слабовольный трепач в импортном костюме, затюканный самодуром-дядюшкой. Свекровь – просто озлобленная консервативная и, в общем-то, несчастная баба, которую не бояться, а пожалеть впору. Что барыня с клюкой – не глас судьбы, а полубезумная старуха, тоскующая по ушедшим веселым дням. И что Тихона устраивает роль ведомого, ему нужно, чтобы рядом была сильная личность, кто-то, диктующий свою волю, поэтому он и покоряется властно матери, как более сильному человеку в их семье…

– И Катерина могла бы выбирать, – продолжила ее мысль Лиля, – или самой стать ведущей личностью для мужа, или строить дальнейшую жизнь самостоятельно. В то время у женщин уже была такая возможность, в тех самых больших городах, о которых рассказывает небылицы Феклуша. Уже было движение суфражисток, были Высшие женские курсы. И я почему-то думаю, что Катерина выбрала бы независимость. Увидев без прикрас семейство мужа и их окружение, она уже не смогла бы остаться с ними. Если до падения в Волгу она еще помнила правило "потому, что так положено, потому, что так у всех", то ПОСЛЕ ей было бы уже наплевать, как принято у всех, и что об этом скажут соседи. Если человек дошел до такого отчаянного шага, значит, его уже дожало, пружина лопнула.

– Лопнувшая пружина часто может больно щелкнуть по лбу того, кто ее дожал, – заключила Ника. – Об этом надо все время помнить и не доводить человека до того, что он идет вразнос. Но остановиться всегда трудно, особенно если уже разогнались. Иногда человека дожимают из чисто спортивного интереса: насколько он вынослив, что он может выдержать и что будет, если он не выдержит… Спасибо за окрошку, очень вкусно! Как ты ее готовишь? – она стала собирать посуду, чтобы отнести к мойке. – Кстати, эта история докатилась уже даже до Москвы. Выходя от Алены, я заметила в вестибюле больницы очень знакомые очки в модной оправе… Так что скоро нас ждет обсуждение этой темы в студии Первого канала.