Стоило мне увидеть эту улыбку, я сразу вспомнила смех Брэдена, который звучал у меня в ушах все четыре дня, прошедшие с нашей последней встречи в баре. Совершенно того не желая, я представила его обнаженный торс. Представила, как прикасаюсь к нему сначала пальцами, потом всем телом. Я избегаю сексуальных приключений, но это вовсе не означает, что я совсем бесчувственная. У меня есть заветная коробка из-под обуви, где хранится вибратор и прочие причиндалы, которые я пускаю в ход, когда на меня накатывает соответствующее настроение. Но с тех пор как я встретила Брэдена, настроение у меня все время соответствующее. Что греха таить, эротические фантазии посещают меня с удручающей регулярностью.

Честно признаюсь, мне случалось просыпаться в чужой постели и обнаруживать, что справа лежит один незнакомый парень, а слева – другой. Стоит вспомнить, какой мерзкий привкус оставляют подобные приключения, и желание обогатить свой сексуальный опыт развеивается как дым.

Не понимаю, чем этот тип меня приворожил. Ведь мы с ним едва знакомы.

Входная дверь хлопнула, заставив меня отогнать навязчивый образ Брэдена. Я схватила чайник и принялась наполнять его водой.

– Привет! – радостно завопила Элли.

Она ворвалась в кухню и принесла с собой запах китайской еды, заставивший мой желудок заурчать от голода.

– Как прошел день? – спросила она и бросила на стол коробку из ресторана, которую я немедленно начала распаковывать.

– Прекрасно, – сообщила я, жуя жареную креветку.

Наконец мы с Элли уселись за стол, напротив друг друга, и Элли вперила в меня любопытный взгляд.

– Вид у тебя какой-то невеселый, – заметила Элли.

Это потому, что у меня нет ни малейших поводов для веселья. В спортзале со мной случился приступ на виду у толпы зевак. А твой ненаглядный братец, сексуально озабоченный сукин сын, не дает мне покоя, порождая в голове самые дикие фантазии. Я все время в возбуждении, я постоянно думаю о сексе, и это мне не нравится.

– Сегодня я пыталась писать роман, а это не слишком веселое занятие.

– Правда? Мне-то приходится писать только научные отчеты. И я совершенно не представляю, что чувствуешь, когда сочиняешь роман.

– Что чувствуешь? Главным образом досаду и разочарование. В общем, ничего приятного.

Мы немного помолчали. Я заметила, что Элли, похоже, чем-то озабочена.

– А ты хорошо провела день?

Она вяло улыбнулась, подцепила палочками немного риса под соусом карри, прожевала и кивнула.

– Знаешь, я начинаю понимать, что учиться в аспирантуре не так просто.

– Да, за четыре года радости студенческой жизни успевают здорово поднадоесть.

– Точно, – согласилась Элли и снова смолкла, сосредоточенно изучая поверхность стола. – Слушай… а как тебе понравился Адам? – выпалила она без всякого перехода.

Сразу видно, чтобы задать этот вопрос, ей пришлось побороть застенчивость. Надо же, я оказалась права, между ними действительно что-то есть.

– Мы ведь с ним и двух слов не сказали, – пожала плечами я. – Но он симпатичный. Приветливый.

Глаза Элли подернулись мечтательной дымкой. Самой настоящей. Нечто подобное я видела только в кино. Кстати, там актрисе эта самая мечтательная дымка не слишком удалась.

– Адам – чудесный парень. Они с Брэденом дружат целую вечность. Всех других мальчишек Брэден от меня отпугивал. Кроме Адама. – Элли залилась румянцем. – Когда я была девчонкой, ходила за ним по пятам.

Сама не знаю, кой черт меня дернул спросить:

– А сейчас… он стал твоим бойфрендом?

Элли с удивлением уставилась на меня:

– Нет. А почему ты так решила? Неужели мы с Адамом похожи на влюбленную парочку?