– Большего бреда я в жизни не слышала! – Уже после первого абсурдного предположения я вскочила на ноги и гневно забегала по кабинету. – Так не бывает! Понимаете?

– Ваше появление здесь доказывает обратное, – спокойно и даже флегматично выдал он. Мне бы его спокойствие.

– То есть вы настаиваете на перемещении между мирами, – остановилась и, скрестив руки на груди, выдала воинственно.

– Это единственное разумное объяснение, – кивнул он. – Впрочем, я могу доказать, что не лгу и не пытаюсь одурачить прямо сейчас. – Что-то решив для себя, он с готовностью поднялся, прикрыл на секунду глаза, а когда открыл, моя жизнь безвозвратно изменилась. Вокруг его идеальной фигуры пульсировало и двигалось, будто живое, облако тьмы. И эта тьма не была обычной темнотой, как там, в подвале. Нет, это было нечто другое! Она словно поглощала весь свет вокруг, опасная, смертоносная, хищная. Дай ей волю, и стихия поглотит меня. Ужас! Как это развидеть? «Вот тебе и светлейшество», – выдал под конец измученный мозг и помахал мне платочком, отключаясь.

Кассиан ван Халлер, замок Нуар Вито, королевство Эсхард

Какое счастье хотя бы на пару дней вырваться из шума и суеты столицы, а главное, подальше от дворца и Дамиана. Моя тьма уже готова была выплеснуться, воздавая по заслугам всем этим придворным барышням, поставившим себе целью влезть в мою постель, вельможам, постоянно требующим чего-то, и бесящему своими постоянными шуточками венценосному засранцу. И зачем я повелся на его требование обустроить свой кабинет в его рабочем крыле? То ли дело подвал королевского замка. Лишь самые смелые отваживались спускаться ко мне, но стоило перебраться поближе к королю, и мое рабочее место превратилось в настоящий хаос, а уж спальня вообще стала филиалом постоялого двора. Несмотря на все меры предосторожности, почти каждый вечер в моей кровати оказывалась очередная девица, возомнившая себя настолько неотразимой, что я должен был немедленно возжелать ее и сделать своей любовницей. Почувствовав, что теряю контроль, просто бросил все и уехал. В конце концов, моя должность не терпит всей этой дворцовой суеты. Глава Темной Канцелярии должен заставлять трепетать, а из меня попытались сделать посмешище.

Сила скалилась и бесновалась, немного успокоившись лишь здесь, в родных стенах. Утром, как и всегда, я проверял донесения от моих людей, некоторые из них стоили самого пристального внимания. Бруно, пес бездны, расслабленно дремал у камина рядом со мной и вдруг насторожился, поднял лобастую голову и несколько раз повел носом. И без того огромные желтые глаза распахнулись, он нетерпеливо подскочил, переступил на сильных задних ногах и завилял коротким хвостом, а в следующий миг растворился в тенях. Что еще он задумал? Я со вздохом встал и поспешил по следу неугомонного создания.

Бруно хаотично перемещался по коридорам подземелья, я прыгал за ним, но каждый раз немного не успевал. А потом вдруг услышал пронзительный женский визг и ускорился. Если какая-то несчастная дурочка решилась проникнуть в замок, пес без сожаления сожрет ее, правда сначала вдоволь поиграет с бедняжкой. Смерть ее будет мучительной. Как представил паломничество убитых горем родственников, требующих справедливого возмездия, зябко передернул плечами. Только этого мне не хватало!

Едва ли не бегом бросился вперед, туда, где почувствовал своего питомца, и, завернув за угол, прямо по центру коридора с лабораториями увидел невозможную картину. Даже замер на несколько секунд. Прямо на холодном каменном полу сидела девушка, а к ней, игриво припав на передние лапы, подползал Бруно. В его чувствах было столько радости и счастья, что меня едва не смело! «Даже на меня он так не реагировал», – подумал ревниво и перевел взгляд на нежданную гостью. Копна темных, иссиня-черных волос спускалась до самой талии мягкими волнами, мне до сладкой боли в груди захотелось, чтобы она повернулась. Как завороженный сделал бесшумный шаг, за ним еще один, пока девушка в ужасе отползала от пса в мою сторону. Наконец, узкая спина коснулась ног. Тьма во мне задрожала, алчно вытягивая миллионы щупалец в желании коснуться, проверить, так ли нежна ее кожа на ощупь, как я уже себе представил. Невероятным усилием загнал вышедшую из-под контроля магию обратно. Пока я пытался совладать с собой, жуткий пес, словно какое-то маленькое комнатное недоразумение, облизывал острые колени незнакомки, тихонько поскуливая от восторга. Я нахмурился, не понимая подобной реакции, и жестче, нежели это было необходимо, произнес: