Говорил Айдэр безэмоционально. Но отголоски застарелой боли и чудовищной несправедливости... я улавливала их.

«Никогда, это слишком долго...»

И еще я наконец поняла, почему замок назывался Вейлинмарт. По имени матери.

- А ты? Разве ты не был наследником? - не удержалась, спросила.

- Нет, - коротко ответил он. - Я - нет. С тех пор, как во мне с десяти лет открылась черная магия, вопрос о том, что я могу считаться наследником, был закрыт.

Я слушала его рассказ, и раздражение копилось во мне. А он спокойно продолжал:

- Мне тогда было четырнадцать, Это было уже после того, как король женился на леди Брис, и у них родился Аллен. Король специально приходил за мной. По требованию королевы Брис я принес клятву перед Советом, что никогда не наврежу никому из светлых магов. Иначе - смерть. Или лишение магии. - Он мрачно усмехнулся. - Процедура похуже смерти,

- Такое возможно? - удивилась я.

- Да, вполне возможно, Есть... ритуалы.

- Вот тогда я и увидел во дворце маленькую черноволосую девочку с огромными серыми глазами. Ей... тебе тогда было два годика. Такая забавная розовощекая малышка. Маленькая женщина...

Какое-то время Айдэр молчал, потом пожал плечами.

- Не знаю. Просто мне показалось тогда, что я... Буду оберегать тебя.

Тяжелый вздох. Он отвернулся, проговорил глухо:

- Я был подростком. У подростков иногда бывают странные фантазии. Самое смешное, что фантазии остаются на всю жизнь.

Айдэр вздохнул, проведя рукой по лицу, словно сгоняя с него воспоминания, и продолжил уже другим тоном:

- Но это не имело ровно никакого значения, потому что мы практически не виделись. Я почти не бываю при дворе. А спустя восемнадцать лет было сделано это самое предсказание, - он усмехнулся. - Что ты станешь королевой вскорости после того как выйдешь замуж. Тебе тогда было двадцать, И Аллену как раз исполнилось двадцать.

- Ну мало ли, какое может быть предсказание? - не выдержала я. - Что ж тут такого?

Айдэр почесал затылок.

- Видишь ли, леди Венда, твоя мать, и леди Брис в свое время были соперницами и, мягко говоря, недолюбливали друг друга. К тому времени как раз умер король Ансгар. И твои родственники словно сошли с ума, всячески стараясь свести тебя с принцем Алленом. А королева Брис невзлюбила тебя всеми фибрами души.

Ох, как мне это все не нравилось...

- И что, - спросила я, предчувствуя какую-то грязную историю.

Он поморщился и медленно выдохнул.

- Вот тогда королева и объявила тебя моей невестой. Я помню, как ты ворвалась фурией в мой особняк и кричала, чтобы я не смел даже и мечтать. И никогда ты невестой черного мага не будешь. Однако леди Брис, если ей что-то втемяшится, тяжело переубедить.

Теперь он смеялся, только горечь так и сочилась из этого тихого смеха.

- Тогда, - он замялся. - Я так понимаю, и было задействовано то самое старинное средство. А потом вас с Алленом обнаружили в постели, и леди Брис приказала ускорить события. И тебя из спальни потащили прямо под венец. Но у Аллена был амулет перехода душ. Он успел передать...

Айдэр вскинул на меня взгляд и серьезно произнес:

- Клянусь, я бы не прикоснулся к тебе никогда. Зная, что я тебе противен... Никогда.

- Как работает этот амулет? - спросила я.

Вопрос видимо был неожиданным и отвлек Айдэра. Лоб его разгладился, и он сказал:

- Временное действие. Можно на время вселиться в кого-то, обменяться душами. Тогда... В общем, на твоих запястьях не появились бы брачные метки. Брак бы попросту не состоялся, потому что в момент ритуала в твоем теле была бы не ты, а кто-то другой. Но что-то пошло не так, и ты умерла.