От скуки он прикинул в цифрах, какое должно быть ускорение. Получилось – всего один процент от земной силы тяжести. Вычисления успокоили Олега. Не столько даже результат, сколько сам процесс. Когда чем-то занят, гораздо проще не бояться, не чувствуешь себя беспомощным.

– А чего это ничего не происходит? – заволновалась Аня Тягина, высокая спортивная блондинка, признанная красавица, умница и подруга Сергея Короля.

– Всё так и должно быть, – успокоил ее Горелкин. – Ускорение очень слабое, но оно есть. Если бы пилот промахнулся, мы бы сгорели в атмосфере, такое мы бы уже заметили.

Скоро свист исчез.

– Нырок в атмосферу закончен, – сообщил искин капсулы. – Наша капсула вышла на эллиптическую орбиту. Следующий заход в атмосферу состоится через шесть часов.

«Уф! – перевела я дух. – Наш пилот – красавчик! Он с десятка тысяч километров попал почти неуправляемым тридцатиметровым летающим автобусом в цель размером в несколько километров».

Олег улыбнулся и громко сказал:

– Уважаемый пилот, благодарим вас за мастерство.

– Спасибо. Мне приятно.

После короткой паузы:

– В следующий час температура внутри капсулы повысится на несколько десятков градусов. Через теплоизоляцию придет тепловая волна от внешней оболочки. Прошу сохранять спокойствие.

«Это еще что за фокус?» – не понял Олег.

«Погоди… Вот, нашла. В общем, мы же тормозили? Энергия куда-то должна деваться. Часть уходила на нагрев внешнего воздуха, часть разогревала поверхность капсулы. До нескольких тысяч градусов. На поверхности лежит слой теплозащиты, он отдает большую часть тепла наружу с излучением, к тому же постепенно выгорает, поглощая энергию. Но часть тепла все же проникает внутрь, причем с задержкой, тепло не распространяется мгновенно».

«Мы не сваримся?» – Олега интересовала практическая сторона.

«Не должны».

Следующий час был жарким. Одежда быстро промокла от пота. Вентиляция слегка остужала тело, уносила влагу с собой. Где-то в регенераторе она конденсировалась, чтобы после очистки вернуться питьевой водой.

Все по очереди ходили к кранам и жадно пили.

Тяжелее всего жару переносила наставница. Вид у нее был такой, как будто она сейчас умрет. Но не умерла. Только покраснела, покрылась крупными каплями пота и лежала раздавленной медузой в кресле.

Наконец, воздух остыл до комфортной температуры.

«Вроде не сварился никто».

«Зато теперь весь салон пропах потом и от этого запаха уже не избавиться».

* * *

Через несколько часов, как и предупреждал пилот, начался следующий заход в верхние слои атмосферы. Ученики уже не боялись. Им казалось – в первый раз прошло успешно, теперь скорость ниже, и пилот лучше знает характеристики атмосферы, ему будет легче. На самом деле это не совсем так. Да, пилот точнее узнал плотность атмосферы и силу тяжести на планете, но на этом витке требовалась большая точность, чтобы удержаться на круговой орбите.

Вход в атмосферу начался так же. Еле слышный свист за бортом. Еле заметное ускорение.

А потом всё изменилось.

– Внимание! Мы не сможем выйти на круговую орбиту. Капсула заходит на посадку. Сохраняйте спокойствие.

«Был бы верующим – самое время молиться».

«Точно!».

– Мы выпускаем первый ленточный парашют. Сохраняйте спокойствие.

Застонал металл корпуса, сила тяжести, прижимающая тело к спинке кресла, заметно выросла, хотя до земного веса было еще далеко. Свист снаружи превратился в вой, потом в гул.

«Ленточный парашют сгорит от высокой температуры, так и задумано».

– Мы сбрасываем первый ленточный парашют и выпускаем второй.

Хлопок металла, мгновение невесомости, потом опять стон корпуса и вежливое давление тяжести.