***

Олдан поднялся на башенку, уже темнело. Ему предстояло необычное дежурство, последнее. Раньше сын пекаря часто подрабатывал в крепости, но сегодня все изменится, его жизнь больше не будет прежней. А какой она будет, Олдан не знал, это раздражало и нервировало. Сколько он не старался успокоиться – ничего не выходило, с каждой минутой становилось только хуже. Дошло до того, что руки начали трястись, а потом дрожь разбежалась по телу, хотя ночь настала теплая и безветренная.

То и дело Олдан поглядывал на соседнюю башню и когда не увидел там дозорного, понял, пришла пора действовать. Сработало сонное зелье, которое сын пекаря подлил в ужин воина, и теперь тот мирно и сладко посапывал на каменном полу дозорной башни. Пришла пора действовать, а спокойствие все не приходило. Трясясь от ужаса, Олдан с трудом поджег факел и несколько раз прошел с ним туда-сюда по стене. Замер перед лестницей, ведущей вниз, и судорожно сглотнул. Рука легла на рукоять кинжала на поясе. Мыслей отступить не было. Было страшно, что не получится. Олдан прогнал эту мысль, все выйдет, он все продумал. Здесь ни у кого нет настоящих врагов, никто ничего не заподозрит раньше времени, а потом будет поздно.

Ссутулившись, Олдан спустился вниз и подошел к стражнику у ворот.

– Случилось чего? – буркнул тот.

– Да, вон, смотри, – тыкнул пальцем Олдан в соседнюю башню. – Олуха на сторожевой что-то не видно.

Стражник отвернулся. Сын пекаря выхватил кинжал и вонзил ему в шею. Выдернул клинок и воткнул  в спину упавшего на колени воина. Проделал это еще трижды уже на земле, на всякий случай, чтобы точно не поднялся. Озираясь, сын пекаря вцепился в механизм, поднимающий ворота.

***

Зверь пригибался и, скалясь, крался к Андаиру, но почему-то медлил, не бросался. Вальдар выхватил меч, благодаря богов, что существо заинтересовалось им, а не Веленой. Она стояла позади, чуть правее и намного ближе к хищнику.

– Стой, Змей! – звонко крикнула велада. – Мы просто дурачимся, это друг. Не нужно его есть, я попросила Вилору, она приготовила для тебя свежего мяса, а пока, беги, погуляй еще немного.

Велена, широко улыбаясь, подошла к монстру, и он, довольно урча, потерся об ее ногу. Велада спрятала один кинжал и погладила гигантского котяру по голове.

– Видишь, я буду путешествовать не одна. У меня есть надежный защитник, – Велена снова исчезла. Появилась за спиной Андаира. Прижалась всем телом, одной рукой обхватывая вальдара за грудь, другой – приставила маленький кинжал к его горлу. Поднялась на цыпочки и шепнула на ухо. – Я и без своего котенка на что-то способна.

– Котенок, – усмехнулся Андаир. – Откуда у тебя эта зверюга?

– Дедушка Бруснир подарил. Я назвала его Змей. Он особенный, из лесов Шантаха.

– Быть не может. Хочешь сказать, кто-то бывает в Шантахе и умудряется вернуться живым? И ты не боишься, что эта киса кого-нибудь сожрет?

– Что касается Шантаха, то я не должна никому об этом говорить, ты сохрани мою тайну. А Змей ручной, он не причинит никому вреда без моего приказа. У нас ним телепатическая связь.

Вы, велады, настоящие волшебники, – выдохнул Андаир и крепко сжал запястье Велены, отводя кинжал подальше от своей шеи. Развернулся, притянул к себе, не сдерживая довольной улыбки. – Не расслабляйся, когда нападаешь на кого-то.

Словно туман велада растаяла в руках и проявилась на берегу реки, у самой кромки воды.

– Все равно это опасно, – поднял Андаир оброненный Веленой кинжал. – Врагов может быть много или ты можешь не ожидать их нападения. Сколько раз ты можешь так мигнуть?