Только спустя несколько секунд тишины, дверь почти беззвучно закрылась и я, наконец, решилась поднять глаза.

Ушел.

Мое тело начало потряхивать от пережитых эмоций страха, волнения. Чтобы не упасть, пришлось прилечь на кровать и перевести дыхание.

От звука вновь открывшейся двери сердце подскочило к горлу, и я резко уселась на кровати, тут же впиваясь взглядом в дверной проем. Не хватало объясняться, почему я теперь еще и лежу в гостевых покоях.

– Опять уморилась с этим бельем, да? – смеющаяся, ни о чем не подозревающая подруга полоскала тряпку в ведре с чистой водой.

– Мне снова от него влетело. – сходу обреченно прошептала, решив поделиться тем, что произошло, пока Лекси отсутствовала.

Умолчать о таком я бы все равно не смогла, а поделиться, без страха породить новые сплетни, могла только с ней. Меня буквально разрывало от эмоций.

– И что он на тебя взъелся? Какая разница, кто что делает, и как, главное ведь, что все качественно и в срок. – не теряя времени, она слушала и попутно намывала полы, хмурясь собственным мыслям. – Знаешь, ты девка у нас видная, личико-то не простенькое, скорее на леди похожа. Может, приглянулась ты нашему Демону?– несмело, но все же озвучила свои соображения Лекси.

От услышанного волосы по всему телу встали дыбом, а воздух врезался острым колом в легкие. Нет. Ни за что, не хочу! Какая чушь!

Моя невинность – единственное приданое, что я способна дать своему будущему мужу. Кто-то может посчитать наивной служанку без прав, решившую хранить себя для гипотетического любимого, но для меня это сейчас казалось важным. И становиться хозяйской подстилкой – совсем не хотелось. Да лучше уж пусть дальше орет и наказывает по делу и без.

Нет уж. Гнать подальше такие мысли, держаться в стороне от хозяина и усердно собирать деньги на выкуп. Да, нужно взять дополнительную работу, точно!

Закончив все дела ближе к ночи, уставшие, мы доползли с Лекси до кухни, чувствуя, как сводит от голода желудок. Наталка, румяная пухлая женщина в светлом фартуке, как хозяйка пространства, встретила нас с распростертыми объятиями и полными тарелками наваристого горячего супа. Волшебница! Со свежей остренькой булочкой эта еда становится просто божественной и от удовольствия есть риск проглотить язык.

– Ви сегодня опять нашему лорду под горячую руку попалась, – делилась впечатлениями с кухаркой подруга, не забывая пережевывать и осыпать хозяйку кухни комплиментами. – Я за водой пошла, возвращаюсь, а она на кровати лежит, бледная вся, руки трясутся.

– Ах ты ж батюшки свет! Доченька, чай дотронулся до тебя? – Наталка обеспокоенно перевела на меня взгляд, заставив густо покраснеть. Ну и вопросики… Отрицательно покачала головой, опровергая ее опасения и отгоняя подальше собственные. – Смотри, Виви, он мужик, конечно, видный, но трагедия у него была, сломала юношу безвозвратно. Сейчас хозяин больше на чудовище похож, да простят меня боги, – воздела она руки к потолку. – Не попадайся на глаза ему, а лучше вовсе замуж выйди, от греха подальше.

Да-а…вот замуж выйти мне не хватало в девятнадцать лет, только что б глаза хозяину отвести, вот так повод. Может, лучше денег кто подарит, или просто выкупит? Вот это я понимаю, вариант.

Замуж по расчету… меня невольно всю передернуло от таких перспектив.

Еще Фина мне сосватайте…

В замке обитают не только слуги, но и войны. Их нанимают исключительно по контракту, ведь лорд Дариус Алири является не просто знатным драконом, но и занимает не последнее место при императоре.

Глава карательной службы, главный злодей, я бы сказала. Или главный сторожевой пес его императорского величества. Так вот, замок часто навещают разные важные господа с хмурыми лицами, и когда они в кабинете его запираются, нам всем строго-настрого запрещено и близко подходить. В общем, секреты государственные, очень важные обсуждают. Только мы и без предупреждения кабинет лорда обходим стороной, не дай бог случайно что услышать, не сносить головы. Собственными руками придушит, или, чего хуже, на части разорвет. Глядя на такого как он, ничему не удивишься.