Принцип загнанной в угол крысы, однако, никто не отменял… и противники определённо тоже знали, где я нахожусь, несмотря на «М-маскировку». Сразу два дерева по сторонам внезапно ожили и обрушили на меня дубинки веток, покрытые бритвенно-острыми листьями, со свистом разрезавшими воздух. Хмм… Друид, алхимик или спиритист?..

Неважно.

Тахна блокировала удары сразу нескольких веток, высунувшись из-под моей одежды на пару метров. При нужде она, как и мои верёвки, может увеличивать длину. В любом случае, пока она выламывала покусившиеся на её насест ветки, я обернул верёвку вокруг ствола ожившего дерева с другой стороны.

– Касание смерти.

Только что бывший крепким и угрожающим древомонстр осыпался трухой. Быстрее, чем ожидалось, и Эссенции нет… Не спиритист.

– Изучение… Существа.

«Обычное дерево, оживлённое загадочной силой». И не друид… Экзот, скорее всего: алхимик, способный на такое, не стал бы заниматься подобной фигнёй.

На секунду промелькнула мысль воспользоваться «Фокусировкой ауры» на Тахне, но это аморально, так что просто повторил «Касание смерти», предварительно попросив цепь через Связь отпустить деревяшку: если останется в контакте во время применения заклинания, достанется и ей. Второе дерево тоже рассыпалось, и я продолжил погоню.

Среди деревьев мелькнула чья-то фигура, но в следующий миг вокруг меня вспухло облако плотного чёрного дыма, скрывшее и её, и вообще всё вокруг. Рывок не помог: дым словно прилепился ко мне, и облако двигалось вместе со мной. Можно попробовать «Волну антимагии», но сперва – ещё раз магия барьеров…

Два барьера, один – повторяющий очертания моего тела, второй – сферический, поймали дым меж собой. Затем протянулись друг к дружке, соединились и принялись выворачиваться, замыкая магический дым в сферическом барьере. Эта штука, бьющаяся изнутри о прозрачную стенку сферы, ещё и токсичная, судя по тому, как щиплет кожа там, где он её коснулся… У меня есть навык сопротивления яду, но на всякий случай я воспользовался заклинанием исцеления. И снова мана почти на нуле… Исправляется тем же способом, что и прежде.

Сунув ужавшуюся до размеров яйца сферу с дымом в карман – глядишь, пригодится – я снова рванул за добычей. Похоже, у них там экзот, алхимик и ясновидящий… или что-то в этом роде. Как-то же они меня засекают под маскировкой в собственном барьере… ну, возможно, сенсор, а не ясновидящий, но тогда остаётся вопрос, как они изначально подгадали с местом для засады.

– Лучше сами сдайтесь, а то хуже будет – честно предупредил я вслух. Усилить голос нечем, но они и так слышат, наверняка. – Пока что я пытаюсь вас просто поймать, чтобы допросить, а могу начать бить на поражение. Примерно так…

Я сунул руку в карман и достал пару металлических пирамидок. Направил её в сторону красных точек на миникарте… И ссыпал боеприпасы обратно. Стоит провести небольшой эксперимент.

– Выстрел, взывбросок.

На этот раз вместо стандартного боеприпаса я использовал бутылочку из инвентаря, и вслед за взрывом впереди вспухло облако дыма. Око за око, так сказать… И да, работает. Учту, в слабомагическом мире особенно пригодится… Управлять газом я тоже могу – фильтрующим барьером, но маны жалко.

Угу… Остановились. Я приблизился, пока меж деревьев не показались люди.

Один – полный, лет тридцати, в очках. Натуральный гик – удивительно, что так резво бегал… хоть и дышит тяжело. Другой – худой, высокий, тоже отдаёт гикостью… И с титулом «Мастер растений».

– Глупая попытка, – сообщил я, направив руку в сторону третьей точки, скрывшейся поодаль. – Выстрел, взрывбросок.