– Защита активирована. – На панели один за другим включались сигнализаторы, указывающие уровни повышения камуфляжного состояния флайера. – Плазменный кастер в исправности, включена система невидимости в оптическом диапазоне. Включена система невидимости в радиодиапазоне. Активирую режим ночного видения.

Я бросила быстрый взгляд на другой флайер, в котором летели Привратник и Ворд. Как и предполагала, он исчез прямо в воздухе. Теперь нас смогут обнаружить только высокочастотные визоры, но они не предусмотрены в таких маленьких аппаратах, как наши. Или как в патрульном флайере катаров.

Мы низко зависли над землей, вглядываясь в зеленоватый экран монитора. К нам и правда приближался такарский патрульный флайер, я видела его очертания на экране. Но он отличался от наших аппаратов. Более плоский, с двумя загнутыми назад крыльями, он был больше похож на боевую машину, чем на исследовательский носитель. Он достиг нас за пару минут и пролетел мимо, так и не заметив. Я двинулась следом, несильно набирая скорость и видела, как привратник сделал то же самое, обогнув такар с другой стороны. Теперь мы летели по обе стороны, бок о бок с вражеским аппаратом. Миновав равнины с их кустарниками-гигантами, вылетели к руслу реки. Вернее, это был маленький, крошечный ручеек, протекающий по трещине. Неизвестно, откуда он брал начало, но увидеть здесь воду было просто удивительно. Я решила, что такары собираются взять пробу воды, когда их флайер начал сбрасывать скорость и снижаться.

– Приготовься, – тихо шепнула я Кихиро, не сводя глаз с катаров.

Они приземлились в паре метров от узкого ручья, аппарат мягко коснулся земли и двигатели заглохли. Мы висели неподалеку, не спеша последовать их примеру. Я напряженно сжимала в руках лучемет, следя за вражеским флайером. Лобовой слайдер плавно скользнул назад, открывая выход, и мы с Кариме замерли.

Мы ожидали увидеть кого угодно, монстров с голограммы, чудовищ на двух лапах и с парой голов, но оказались совершенно не готовы к реальности, просто обрушившейся на нас. Из флайера вышли… люди.

Обычные люди, как мы с Кихиро, в обтягивающих серых костюмах и с цилиндрическим предметом в руках. В отличие от нас, масок на них не было. Видимо, они не боялись заражения. Мы с ассурийцем растерянно переглянулись.

– Это люди, – одними губами прошептал он. Я кивнула.

– Привратник, – мой голос дрогнул, – они не катары. Ты уверен?..

Синеволосый не дал мне договорить, их аппарат внезапно появился в режиме видимости и стал стремительно снижаться. Мне ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Люди заметили нас практически сразу, они кинулись обратно, но флайер привратника и Ворда перекрыл им путь, опустившись прямо между ними и их капсулой. Мы с Кихиро оказались позади, тем самым полностью лишив патрульных возможности бежать. Они прекрасно поняли это, оглядываясь на нас и поднимая оружие.

– Лучше не стоит, – я спрыгнула на землю, – нас больше, и вы окружены.

Люди молчали, только смотрели настороженно, не опуская оружия. Только я не замечала в них агрессии. Подала знак Кихиро, чтобы тот не открывал огня.

– Вы понимаете меня? – Возможно, они не знали нашего языка, что было весьма вероятным. Но к моему большому удивлению, один из них медленно кивнул, опуская дуло лучемета вниз.

– Тари, – Кариме подошел ближе, бросая на меня взволнованный взгляд.

– Они понимают тебя, – голос Ворда тоже был полон изумления, – что будем делать, командир?

Мой мозг пытался анализировать происходящее. Разумеется, под куполом такаров на момент трагедии оставались люди, но мы-то были уверены, что все они погибли, были уничтожены этими чудовищами. Только прямо перед нами стояло живое опровержение этой теории: люди, живые и вполне здоровые, еще и явно говорящие или как минимум понимающие наш язык. Что же там у них происходит?