- Васек, а сколько времени вы здесь жили? - задумчиво поинтересовалась у дуала, которому было поручено за мной присматривать.

- Да лет сто всего, до этого мы стояли неподалёку от нашего леса. Но после конфликта с орлами, решили переехать подальше.

- Почему? - удивилась, наблюдая за тем, как женщины вылавливают радостно бегающих между телегами детей и пытаются рассадить их по повозкам. - Неужели орлы настолько страшные?

- Скорее уж хитрые и лживые, - с презрением хмыкнул мужчина. - Наш альфа тогда проспорил территорию, вот и пришлось убираться... Лисов, волков и шакалов эти умники тоже выжили, после чего объявили себя единоличными хранителями леса. Охраннички. Тьфу! Говорят, что светлейшество даже приплачивает им, чтобы никого из дуалов не пропускали на территорию леса. Но теперь, когда у нас есть ты и договор со светлыми, им придётся отступить и пересмотреть свои правила... Пусть теперь они уходят в степь! Предатели! Или так и продолжат жить за периметром. Там уже Михей будет решать.

Как интересно. У них ещё и орлы есть... Надеюсь, знакомство с ними пройдёт спокойнее, чем с шакалами. Всё же изначально моё любопытство было вызвано совершенно другим обстоятельством, и я попыталась вернуть разговор в интересующее меня русло.

- Если вы здесь живёте уже сто лет, почему так мало строений в поселении? Или вы принципиально предпочитаете шатры?

Васек почему-то смутился и даже хотел пропустить мой вопрос мимо ушей, сделав вид, что не услышал. Но я ведь настойчивая, к тому же, после того, как тему хотели замять, мой интерес к ней лишь увеличился, и я стала настаивать. Наконец Васек сдался:

- Да потому, что мы сюда приехали на время. Никто и не собирался здесь долго задерживаться, соответственно и смысла сильно расстраиваться не было. Думали, сейчас немного сил наберёмся, новое поколение вырастим и пойдём войной на вас, лес возвращать... Но постоянно что-то мешало. То альфу приходилось выбирать нового, старый стал совсем плох, то конфликт с шакалами урегулировать - этим вечно неймётся, то хворь у молодняка непонятную лечить, травы разные подбирать, источник выискивать, потом долго восстанавливаться. Вот и получилось...

Угу, нет ничего более постоянного, чем временное... Теперь многое становилось понятным, по крайней мере, общая бедность и убогость поселения. Вот поражаюсь терпению их самок, наши женщины уже давно бы шантажом либо уговорами выбили бы у мужей для себя удобства и дома приличные. Хотя, может быть, тут как раз дело в том, что, когда все и всё общее, непонятно у кого и что просить. Если у тебя сегодня один мужик, завтра другой, то которого из них пилить? Вожака? Так у него иных забот хватает. Я представила, как толпа самок бегает со скалками за Михеем с требованием построить всем им дома и обеспечить комфортом. Н-да, так ни один вожак долго не протянет... Но нет, вряд ли такое было бы здесь возможно, уж слишком они его боятся. Сразу вспомнилось, как оробела до этого смелая Вильма, обнаружив альфу в палатке Ингвара, к которому мы вчера заглянули.

- Принцесса, пора... - вырвал меня из размышлений Васек и кивком указал на готовый к отбытию отряд с Михеем во главе.

Кажется, ждут только нас...Что ж, придётся поторопиться. Я шустро вскочила на Скотину и направила его в середину отправившегося в путь каравана, туда, где разместились телеги с детьми и частью женщин. Остальные самки передвигались верхом на конях, как и я. Только в отличие от меня все они были в штанах и сидели в мужских сёдлах. Невольно я им позавидовала, даже появилась мысль, что, возможно, их шаровары и короткие рубашки не так уж и вульгарны. Мне определённо нужно примерить что-то подобное.