– Отпустите меня, сволочи! – кричала Сафина. Они быстро разыскали ее, вытащили из комнаты, где хранился реквизит для театра, и поволокли по коридору, будто тряпку. Ее прекрасное персиковое платье порвалось, висело на худеньком теле лоскутами, а на смуглом лбу проступили капли крови, так как девушку безжалостно тащили за волосы.

Есения обнаружила подругу лежащей без сознания на холодном полу посреди холла. Монстры отпустили ее, но стояли совсем рядом и посматривали на входную дверь – будто ожидали кого-то, кто распорядится насчет дальнейшей участи непрошеных гостей. Есения больше не замечала свирепых исполинов – все ее мысли были о подруге. Подбежав к Сафине, она склонилась над ней, приподняла ее голову и стала взывать:

– Очнись, моя милая подруга! Очнись же!

Как ей страшно! Как она боится, что этот мир погубит их, и то глупое плавание в проклятом озере поставит точку в их земной жизни.

Великаны, как ни странно, не трогали ее – будто поняли, что она от них никуда не денется, потому что рядом, на мраморном полу, лежит некто близкий для нее, и она его ни за что не покинет.

В парадных дверях показались люди. Совсем обычные, двуногие и двурукие, с волосами на голове и рога у них отсутствовали. Одно лишь было удивительным – все они были ростом не ниже ста восьмидесяти сантиметров и с рыжими волосами. Есения вспомнила о девушках-русалках на дне бассейна. Вот почему у них был такой оттенок волос, – других шевелюр местные художники, очевидно, не знали, не ведали. А люди все пребывали и пребывали – и вот уже весь холл забит говорливой толпой, а шум от их болтовни неприятно режет уши. И ни одного среди них белокурого или темноволосого – все сплошь рыжие. И наряды чудные – длинные туники и хламиды пестрых оттенков, на поясе – кожаные ремни или шелковые повязки, на голове у женщин – диадемы, венки и гребни с драгоценными камнями и жемчугом. На руках, а порою и на ногах – золотые или серебряные браслеты с набивными рисунками различных животных.

Стало понятно, – весть о чужаках быстро разнеслась по городу. Но вот, в дверях появился высокий широкоплечий мужчина с кучерявыми темно-рыжими волосами до плеч. Рост его был не меньше двух метров. Большие серые глаза сразу же угрюмо останавливают на ней взгляд. Есения угадывает в нем тот бронзовый памятник на площади. На незнакомце был белоснежный льняной хитон и серая накидка, закрепленная на груди золотистой фибулой. Подол хитона украшал вышитый золотыми нитями орнамент с ромбами.

Откинув небрежно накидку с одного плеча, он выставил руку вперед и скомандовал:

– Назови свое имя, незваная гостья!

Есения встрепенулась, встала и выпрямилась.

– Меня зовут Лика, – соврала она. – Я со своей подругой не по своей воле попала сюда. Поэтому прошу простить нас за беспокойство и отпустить… Отпустить домой… – она с надеждой взглянула на хозяина этого города (о чем не сложно было догадаться).

– А меня зовут Радос! – с гордо поднятой головой представился собеседник и прибавил: – К вашему сведению, – я являюсь правителем этого города. И я вынужден вас огорчить, – тут Есения заметила на его устах злорадную ухмылку, – вы уже никогда не попадете домой… Я прекрасно знаю, что вы из параллельного мира. Мы не позволим вам вернуться – это слишком опасно для нас! – в его голосе послышалась неприкрытая угроза и те два рогатых исполина, караулившие их с Сафиной, тут же насторожились, будто к чему-то приготовились.

Есения сообразила, что они были солдатами Радоса. Теперь она осознала, почему у триумфальных входных ворот не было ни стражи, ни высоких каменных заборов – с такими могучими и жестокими воинами, никакие заграждения и заборы не нужны. Лишь к правителю они проявляли уважение и послушание. При малейшем его обращении к ним, они тут же склоняли свои рогатые головы в почете чуть ли не до земли. Пока шла их короткая беседа, возле правителя столпилось еще с десяток этих уродливых многоруких существ. Все с голыми торсами, на которых была татуировка в виде солнца, все в нелепых коротковатых штанах из темной кожи. Лицо чем-то отдаленно походило на человеческое – имелся и нормальный слегка широковатый нос, и губы, даже брови, но глаза… будто глаза преисподней – красные, гневные. И рога на голове тоже отнюдь не прибавляли сходства с людьми.