Бри кивнула:

— Совершенно верно, мастер Лабриан.

Пальцы мяли ремень сумки – дурная привычка! Одна из многих, которые выдавали ее нервозность. Надо поработать над собой, иначе сдача зачетов станет проблемой. Разумеется, если Бри неведомым образом преодолеет препятствие в виде «Основ боевой магии».

— И как успехи? – На ее беду, Гвен не слишком торопился, а, может, просто хотел отвлечься от повседневной рутины. – Ваш курс первый, у кого ввели боевую магию. Есть какие-то замечания, пожелания? Они помогут внести необходимые коррективы.

Британи лихорадочно раздумывала над ответом. В итоге остановилась на вежливо-обтекаемом. Лгать все равно нельзя: ректор мгновенно раскусит.

— Тяжело. Все такое новое, непонятное. Если возникнут проблемы, я обязательно сообщу в деканат.

Девушке очень не понравился взгляд ректора, его прищур. Уж не заподозрил ли он неладное? Эх, лучше получить нагоняй на трансфигурации, чем со свистом вылететь из академии прямо сейчас. Бри не сомневалась, платой за саботаж учебной программы станут сто, если не все двести штрафных баллов.

— Былое недоразумение не мешает? – не унимался Гвен.

— Я не злопамятна, мастер Лабриан.

А что еще она могла ответить? Расскажи девушка о последнем визите Кевина, ректор вызвал бы его для разбирательств. Необязательно к себе, но так или иначе правда бы вскрылась, и пострадавшей в итоге оказалась Британи.

— В таком случае вам приятно будет услышать, что Кевин Ташир не причастен к вызову духа, а девушка идет на поправку. Можете к ней зайти. Скажете, я разрешил.

— Благодарю, мастер Лабриан.

С каждым разом это «мастер Лабриан» выходило все натужнее, сейчас и вовсе получилось воронье карканье.

Бри переминалась с ноги на ногу, не знала, куда деть глаза. Розы помогли занять руки, но она все равно умудрялась теребить ремешок сумки – большой, объемной, некогда сшитой матерью для поездок на ярмарку, а теперь перешедшей по наследству к дочери.

— Простите, — Британи ухватилась за единственную законную возможность сбежать, — перерыв скоро закончится, а мне нужно успеть в столовую. Большое спасибо за возможность обедать бесплатно.

— Не за что.

Разноцветные глаза продолжали буравить лицо. И когда уже Бри собиралась уйти, ректор задал вопрос, словно укол нанес:

— Что происходит, Британи?

Девушка широко распахнула рот. В академии сотни студентов, а он запомнил ее имя!

— Что происходит, Британи Орув? – жестко повторил вопрос ректор. – Почему вы не посещаете занятия?

Ловушка захлопнулась. Цветы оказались отвлекающим маневром. Гвен вовсе не проходил мимо, он изначально разыскивал Бри. Но почему он, а не декан? Ректор не станет бегать за каждой нерадивой студенткой, не в его это компетенции.

— Я не могу, — сокрушенно покачала головой Британи и спрятала лицо в розах.

Так стыдно! И так хотелось провалиться сквозь землю.

— Почему?

Гвен напоминал неумолимого палача – ничего общего с приветливым мужчиной, поливавшим цветы в приемной. Воистину, мастер иллюзий!

Бри могла бы промолчать или пообещать исправиться, но она сказала правду:

— Потому что Кевин Ташир меня ненавидит. Он в курсе, что я обвинила его в покушении на Кей. Даже если вдруг во мне проснутся способности к боевой магии, в чем я искренне сомневаюсь, «зачета» мне не видать.

— То есть вы заранее сдались? — хмуро подытожил ректор.

— Да. Я природница, мастер Лабриан, у меня нет способностей, денег, связей…

Девушка отвернулась. Как ему объяснить? Видимо, никак, пусть Гвен и дальше видит в ней обычную нерадивую студентку.

— Тогда зачем вы сюда поступили? Отняли место у тех, кто мог и хотел учиться.