- Добрый день! – я приветливо, так же, как и в окошко паспортного контроля, растянула рот в улыбке. - Я Мария.

- Добрый день! Паспорт покажите, - не ответив на мою улыбку, он словно сканером прошелся по моему документу и вернул его со словами: - Можем ехать.

Я засеменила послушным хвостиком за своим провожатым на выход.

- Придется пройти. Здесь нельзя парковаться, - не оборачиваясь, будто самому себе пояснил он необходимость куда-то идти. Как скажете…

Юркнув на заднее сиденье черного джипа, я затаила дыхание. С таким водителем страшно и пошевелиться. Ну Черкасов определенно знает толк в подборе персонала. Интересно, с кем мне придется там еще контактировать?

И находить общий язык. Это умение потребовалось мне сразу же, как только я переступила порог дома.

Практически на пороге меня встретила настоящая домоправительница. Эдакая Фрекенбок. К счастью, она только домработница, и к воспитанию Мышки не будет никаким боком касаться. Здоровая, с огромным, как дыни, бюстом, женщина средних лет, олицетворявшая строгость и порядок. Как и у нас в отеле – униформа. Темно-синее платье и идеально-белый передник. Закрученные в гульку волосы. И пронизывающий, колючий взгляд, которым она одаривает, наверно, всех чужаков. Или это только меня пытается испепелить?

- Так это на тебя хозяин Жана променял? – презрительно процедила она, смерив меня уничтожающим взглядом с головы до ног. – Ты реально повар? Ты ж кастрюлю с плиты не снимешь!

- Я ж не на роту солдат буду готовить, а только на хозяев. Здравствуйте. Я Мария, - примирительно улыбнулась я, догадавшись, что этот Жан не просто повар, выписанный из Франции, а еще и объект ее внимания. И тем интересней мне было на него посмотреть. Он мне представлялся клоном Ивлева из передачи «На ножах». И сейчас я боялась, что при его появлении у меня начнут трястись поджилки. Вернее, это я должна появиться у него на кухне, наверняка оборудованной по его видению. А вдруг Черкасов ошибается? И он совсем не хочет работать в ресторане? Тогда получается, что я его, и правда, выжила?

- Пойдем, покажу твою комнату. Хозяин дал указания, - поджав губы, сухо сказала Фрекенбок, а я поняла, что мир установится между нами нескоро. Но достаточно будет и холодного нейтралитета. А то не дай Бог, пакость какую-нибудь сделает. Наживать недоброжелателей я умею. Похоже, мне это умение досталось при рождении в качестве таланта. С удовольствием обменяла бы на что-то более полезное. Как –то нужно менять его на умение успешно налаживать контакты… Я всегда первой боялась проявить инициативу, но сейчас не тот случай. Мне в этом доме нужно продержаться столько, сколько нужно будет Черкасову. Поэтому я решилась.

- А вас как зовут? Вы управляющая? – прикинувшись тупоголовым тушканчиком, не понимающим что означает форма, я подлизалась. Конечно, это отвратительно. Но с людьми, не блещущими интеллектом и не скрывающими свое негативное отношение, есть два приема. Сила и лесть. Поскольку сил у меня, как у голодного воробья, то пришлось использовать второе. Ну, что! Доброе слово и кошке приятно! Фрекенбок даже заулыбалась, но тут же себя одернула, вернув лицу непроницаемое выражение.

- Лидия Петровна, - ответила она, и самое интересное, не стала меня разубеждать меня в диапазоне своих полномочий. Спросила на свою голову. И как теперь быть? Называть ее по имени –отчеству? С какой стати? Но сама спросила… Ладно, разберемся…

Бросив сумку, я поспешила на кухню, распихав по карманам чувство вины. Невысокого роста, приземистый, как гриб – боровик на толстой ножке, знаменитый шеф-повар Жан помешивал ложкой какой-то невероятно вкусно пахнущий суп.