— Вот вам и ответ. Задание достать бокс явно рассчитано на троих. Пара за ним точно бы не дотянулась.

— С чего ты это взял? — Тай самоуверенно фыркнул. — Я могу залезть на дерево и с ветки достать. Там все лианами перепутано, будет не сложно по ним перебраться.

— Ну-ну!

Рик отвернулся и не стал спорить. Он вообще был, как мне показалось, не из тех, кто до хрипоты отстаивает свою точку зрения, даже если уверен в своей правоте. А Тай… Эта бестолочь лохматая, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, ломанулся дереву, ближе всего к которому был подвешен бокс. Мальчишки!

Пришлось мне ловить Тая и тыкать носом в очевидное:

— Стой! Куда тебе несет? Ты хоть бы присмотрелся повнимательнее: бокс на чем висит?

Тай нахмурился:

— В смысле, на чем?

Я закатила глаза:

— Тай, откуда ты такой взялся? Это же элементарно! И вижу даже я, девушка! Бокс висит на силовой растяжке! Нарушишь не с того края поле, и получишь сюрприз! Начиная от отдачи и заканчивая самоуничтожением бокса.

— С учетом того, что сценаристам необходимо как можно сильнее усложнить нам жизнь, я бы ставил на последнее, — меланхолично добавил Рик.

Тай совсем растерялся:

— И что же теперь делать?

Рик пожал плечами, а я вздохнула:

— Есть идея. Меня как-то мама брала с собой. Многие из ее группы так поступали: привозили на раскопки своих детей на время каникул. Но это не важно. Важно то, что однажды мы начудили: играли вчетвером в мяч и нечаянно закинули его в силовой каркас. И единственный мальчик среди нас его доставал, я запомнила, как он это делал. Нужно только чтобы кто-то из вас поднял меня наверх прямо под боксом.

— А если у тебя не получится? — Тай пристально, подозрительно смотрел на меня. — Может, лучше будет, если ты мне объяснишь, как это сделать, и полезу я?

— Не стоит. — Рик не только ответил вместо меня, но еще и в подкрепление своих слов покачал головой: — Девушки традиционно гибче и подвижнее нас. И как бы мне не было противно прятаться за женскую юбку, на этот раз я согласен с Линси. Пусть бокс достает она. — И повернулся ко мне: — Я подниму тебя, а Тай пусть страхует.

Бокс висел не очень высоко. На уровне средних ветвей, примерно метрах в трех от земли. Я бы, наверное, даже в прыжке бы до него допрыгнула. Вся беда была в том, что Тая я не пугала. И силовая авоська, в которую подвешивали предметы, как правило, давала сдачи, если ее неправильно раскрыть. А нам было жизненно важно получить бокс целым и невредимым. Именно поэтому я сейчас стояла на плечах Рика и пыталась определить фиксирующей узел. Ошибусь – мало не покажется никому.

Я соврала ребятам. Просто увидеть один раз, как достают что-то из силовой авоськи мало. Потому что фиксирующий узел – это очень большая и эфемерная дрянь. Его нельзя увидеть глазами. Его нужно только почувствовать. А умение чувствовать силовые линии достигается путем длительных и изнуряющих тренировок. Я грустно усмехнулась, когда вспомнила, что мне пришлось пережить, пока я приобрела это полезное умение, и прищурилась, пытаясь уловить едва ощутимую вибрацию воздуха, обозначающую прохождение силовой нити.

От усилий у меня на висках, как всегда, выступил пот. Я неловко махнула рукой в попытке избавиться от мешающей влаги, молча жалея Рика, по чьим плечам я сейчас топталась. И ровно в этот момент среди листвы напротив меня зажегся злобный красный глазок оптического прицела. Я застыла с поднятой рукой. Прямо мне в лицо смотрело дуло штурмового бластера.

Время, казалось, застыло. Ощущая, как по одеревеневшей спине вниз скользит капелька холодного пота, я смотрела прямо в прицел. Мысли из головы будто выдуло, и она стала пустой и звонкой. Как Кубышка.