Я предпочла бы добираться туда в сопровождении рыжебородого мыловара, поскольку не знала города. Однако Беллероф, продиктовав мне адрес Крониуса и заверив, что найти дом не является проблемой, поспешил вежливо откланяться.

Я не сомневалась, что Лас, вернувшись к Дворцу, будет дожидаться меня во дворе сколь угодно долго, и поэтому с лёгким сердцем отправилась на встречу с господином Крониусом.

22. Глава 21

Пройдя по длинной прямой улице, вдоль которой с обеих сторон возвышались одинаковые прозрачные купола, я, наконец, остановилась у искомого дома. Привычно заглянула в экран камеры, установленной над входом, дождалась, когда данные о моей персоне будут переданы хозяину дома, и устремилась в любезно распахнувшуюся мне навстречу дверь.

Судя по размерам и интерьеру дома, господин Крониус был весьма обеспеченным человеком. Войдя в вестибюль, я словно очутилась в гигантском отполированном гранитном кубе. Пол был холодного голубоватого цвета и блестящим, похожим на ледовый каток. Из мебели в наличии имелся лишь длинный – на всю стену – комод светлого дерева, который можно было принять за стойку регистрации в каком-нибудь фешенебельном отеле. Это было самое настоящее торжество минимализма. А ещё всё в этом месте источало флюиды безукоризненной идеальной чистоты.

Неужели люди способны жить в таких стерильных условиях? – подумалось мне. – Ведь это скорее напоминает какую-то медицинскую лабораторию, а не жилое помещение...

- Мия! – Низкий мужской голос, раздавшийся из-за двери, перед которой я стояла, прервал мои размышления. – Вот так неожиданность! Входи же! Входи, моя дорогая!

«Неплохое начало, – с удовлетворением отметила я про себя. – Похоже, гостям вроде меня здесь очень рады».

Я толкнула дверь и, войдя, уперлась взглядом в лицо человека, сидевшего за столом.

На вид ему ему можно было дать где-то между сорока и пятидесятью годами. Его ладная, поджарая фигура была облачена в льняную тунику чернильного цвета. Короткая чёлка с проседью зачёсана прямо на лоб; широкие брови сведены к переносице, из-за чего лицо казалось строгим или даже угрюмым; тонкие губы сведены в полоску. Картину завершала аккуратно подстриженная бородка а ля Владимир Ильич Ленин.

При моём появлении мужчина остался сидеть, внимательным цепким взглядом изучая мою внешность, в то время как я украдкой рассматривала его самого. Он молчал. Я почтительно ждала.

- Садись, – наконец, сделав про себя какой-то вывод относительно моей персоны, пригласил хозяин дома.

Я села в указанное мне кресло и положила ногу на ногу.

Не знаю почему, но я вдруг совершенно разволновалась. Господин Крониус вызывал у меня двойственные ощущения и некий внутренний дискомфорт. С одной стороны, это его «Входи, моя дорогая!» наводило на мысль, что он относился к воспитаннице своего друга очень тепло, почти по-семейному. С другой, его сдержанность и желание сохранять дистанцию между нами слегка обескураживала меня.

В самом деле, разве мужчине вроде него так трудно встать и хотя бы подать мне руку?

- Соболезную, Мия, – произнёс Крониус, глядя на меня скорбным взглядом. – Такая тяжёлая, такая невосполнимая потеря... Нам обоим будет очень недоставать нашего дорогого Саунони...

Не зная, как лучше ответить, чтобы не выдать своего истинного отношения к утрате незнакомого человека, я лишь выдавила из себя короткое «да», сопроводив его горестным вздохом.

- Однако, чем же вызвано твоё внезапное появление в моём доме? – решив, что секунды достаточно, чтобы отдать дань уважения почившему, прямо в лоб спросил меня Крониус. – Чем могу служить воспитаннице и любимой ученице своего старинного друга?