В прошлый раз она так хотела выглядеть перед принцем воспитанной леди, что промучилась всю дорогу в душной и трясущейся карете. Вываливаясь из неудобного средства передвижения на постоялых дворах, еле волочила ноги. Всё тело болело так, будто её били палками. Но стоил Его Высочеству улыбнуться, как все невзгоды исчезали сами собой. И она на следующее утро вновь забиралась в эту пыточную коляску. Тогда ей казалось, что принц питает к ней тёплые чувства, и единственного взгляда было достаточно, чтобы она расцветала и парила в своих мечтах, терпя неудобства с особой стойкостью.

Сейчас ей было смешно от собственной глупости и наивности. Теперь она не будет действовать в угоду никому, будь то принц или даже сам император. Переродившись, она решила любить себя и эту жизнь, а значит, радоваться каждому мгновению. Даже если ей придётся преодолеть множество испытаний, чтобы добиться своих целей, она будет счастлива жить эту жизнь!

С этой мыслью она в последний раз взглянула на растянувшийся в долине военный лагерь и пришпорила коня. Линнея улыбалась, мчась навстречу утреннему солнцу.

Пара дней в пути прошли без каких либо происшествий. Бывшая императрица научилась держать свою ненависть в узде, ни словом, ни взглядом не давая понять Его Высочеству своего к нему истинного отношения.

И всё же он подозревал, что девушка не питает к нему никаких чувств. Это серьёзно задело гордость третьего принца. Он всё чаще и тщательнее её рассматривал, словно пытался отгадать, что за загадка скрывается за этим хорошеньким личиком. С какого-то момента он стал замечать, что её глаза удивительно глубокие и манящие, а улыбка, что расцветала на лице, делала её невероятно очаровательной.

На третий день пути на дороге случилось происшествие, заставившее Линнею вновь мысленно вернуться в прошлое.

Принц и его охранники скакали с хорошей скоростью впереди, неожиданно на дорогу, словно из ниоткуда выбежала нищенка. Остановиться они вовремя не успели и пронеслись мимо. Каким-то чудом попрошайка осталась жива, лишь скатившись кубарем с дороги.

Лина сразу же вспомнила эту девушку, с удивлением отмечая, что некоторые события в жизни неизбежны.

Она остановилась возле лежавшей у дороги бедняжки. Коротко приказала слугам поднять её, дать воды, еды и обработать раны, а после велела взять её с собой, усадив на козлы кареты. Всё это значительно задержало их в дороге, Его Высочество был недоволен её действиями, но сделал вид, что восхищён большим сердцем дочери генерала. Девушке были противны его похвалы, зная, насколько они лицемерны и неправдивы, она хотела заткнуть наглеца, но она лишь покорно опустила глазки, потому как в них бушевала буря.

Процессия вновь тронулась в путь.

Почему это незначительное событие повторилось? Линнея нахмурилась. Зная, что произойдёт дальше, она сейчас должна была просто проехать мимо. Но и в этой жизни, уже предполагая последствия, девушка не оставила несчастную умирать у дороги.

После того, как она её спасла, отмыла, пригрела, найденная девушка осталась с будущей императрицей, поклявшись за своё спасение отплатить верной службой.

Но и она предала хозяйку.

«Почему?» - задала тогда единственный вопрос Линнея.

В ответ служанка глянула на неё с нескрываемой ненавистью. Всё оказалось и просто и сложно.

Девушка была слишком гордой. Поначалу она и вправду преданно служила своей госпоже, но со временем чувство благодарности притупилось. Осталось лишь сожаление и стыд от того, что хозяйка видела её столь неприглядной тогда на дороге. После стыд перерос в неприятие, а далее и в ненависть, закончившуюся предательством.