– Ты нам помочь пришёл или так, посмотреть?

– Рюмки надо помыть, абсент убрать. А после у меня просьба от Дэма: принести центр и подвинуть диван. Так что я занят, – отмазался как смог.

– Оставь на столе. Я уберу и сама помою, – Алина повернулась и смерила меня взглядом, будто увидела в первый раз.

– Спасибо.

Когда я выходил из кухни, Маша смотрела так, словно следила за каждым моим шагом. Чувство ревности проснулось, наверное.

Музыкальный центр принёс уже через минуту, затем управился с диваном. Задерживаться не стал, достал пару бутылок пива и ушёл к другу. Правда, пришлось вернуться за мясом, поскольку угли пребывали в самом разгаре. И только тогда мы насладились первым глотком пива. Если бы не жар от мангала, вряд ли мы бы пили столь холодный напиток на улице в зимнее время.

Шашлыки пожарили качественно, хотя иногда заменяли друг друга, чтобы время от времени навещать наших хозяек. Дэм остался готовить овощи. Меня всё-таки позвали принять участие в приготовлении. Порадовало, что осталось совсем чуть-чуть, так что я был занят не более пятнадцати минут.

К вечеру все оделись красивее, чем обычно. Маша надела обтягивающее короткое чёрное платье, я – классические брюки, белую рубашку с тёмно-синим галстуком. Дэм и вовсе явился в пиджаке, но наряд Алины выше всяких похвал – страстно-красное платье с глубоким декольте. Красиво, конечно, но я бы будущей невесте такое не позволил.

Спустя полчаса мы все вместе сели за стол, украшенный множеством блюд и салатов. По-моему, слишком много всего наготовили, ведь нам не осилить столько еды. С другой стороны, когда много пьёшь, закусывать надо чаще, на что я и рассчитывал.

Первым тост говорил Дэм. Как всегда в своём репертуаре, произнёс речь в стихотворной форме. Он с Алиной пил виски, я с Машей – коньяк. Она просто не могла в день рождения подруги позволить себе выделиться и пить вино, как это было вчера.

Друг после тоста намекнул, что пора дарить подарки. Чуть позже выяснилось, что он подготовил любимой особенный подарок, и его время ещё не настало. Что же до нас, то Алине угодили. Она не смогла скрыть эмоции, искренне обрадовалась и вроде бы забыла о вчерашних выходках, потому что обняла Машу как настоящая подруга. В её объятия попал и я, но целовать даже просто в щёчку не стал – мало ли как это мог расценить Дэм.

Церемония вручения подарков завершилась. Застолье продолжалось веселее, и через время мы включили музыку. Тост за тостом, бокал за бокалом – и так в течение двух часов. Нам с Машей даже некогда было выйти покурить. По своему состоянию я заметил, что захмелел довольно прилично. Остальные тоже не сказать, что были трезвее меня, разве что Маша подозрительно хорошо держалась, ведь показалось, будто коньяк на неё вообще не действовал. Зато Алина точно опьянела и вела себя как никогда свободно. То же самое можно сказать и про Дэма. В какой-то момент показалось, что алкоголь подействовал на них одинаково.

– Я отлучусь ненадолго, – предупредил, когда захотел в туалет.

– Ты курить? – Маша положила руку мне на ногу. – Пойдём вместе.

– Нет, сейчас приду.

Алина вмешалась без всякого стеснения.

– Да в туалет он хочет. Что пристала к человеку? Мне тоже туда надо. Давай я после тебя пойду.

Мог бы уступить, но почувствовал, что лучше не терпеть.

– Потом курить пойдём. Я жду тебя, не задерживайся, пожалуйста, – попросила Маша.

– Я туда и обратно.

Когда выходил из кухни, услышал комментарий Алины с закатистым смехом:

– Туда и обратно – всегда приятно!

Наверное, Дэм там покраснел от стыда. С другой стороны, и его состояние оставляло желать лучшего, но почему-то он не смеялся. Шутку поддержала только Маша.