«Ничего себе немного! Да здесь яблоку упасть негде!»

— Минуточку внимания! Дамы и господа, я представляю вашему вниманию мою дочь Алесию Диметрию, баронессу по рождению, и мою наследницу!

Все обратили свои взоры на меня. А я была готова провалиться сквозь землю от смущения. Никогда меня еще не разглядывало столько глаз одновременно. Да, я одета по всем правилам здешнего этикета и выгляжу отлично, но все же... Дарий тут же оставил таких же рыжеволосых собеседников и подошел к нам.

— Ты восхитительна, Алесия! — и он целует мне руку.

«Ой, ну сейчас еще и покраснею нафиг от такого».

Гелла улыбается. Дарий отходит немного в сторону, и все устремляются к нам выразить свое почтение.

— Как вы великолепны!
— Как на маму похожи!
— Какая вы красавица выросли!

И так далее и тому подобное на разные голоса. А я стою, мило улыбаюсь всем и разглядываю их всех. Да, народу много. Очень много рыжеволосых и не только мужчин. Женщины тоже имеются. Но почему-то они все возраста Геллы и старше. Моего возраста девушек нет. Только юноши.

«Это чего, смотрины, что ли?» — мелькает у меня мысль. — «Да нет, Гелла бы сказала, наверное, мне».

Пока я так размышляла, к нам подошла пара рыжеволосых, мужчина и женщина. Они до этого меня как-то странно разглядывали. А теперь подошли и завели разговор. Но я просто мило улыбаюсь и не прислушиваюсь к разговору.

— А теперь что вы собираетесь делать, Алесия? — слышу вдруг вопрос.
— Учиться дальше! — вдруг брякнула я.

Смотрю на Геллу. Она брови кверху вздернула от удивления.

«Блин, да я и сама от себя не ожидала такого. Просто вопрос такой... Мне точно такой же вопрос задали в детдоме на выпускном: «Учеба закончена. А теперь что вы собираетесь делать, Алеся?» И я ответила тогда: «Учиться дальше». Вот и сейчас, услышав тот же вопрос, машинально ответила то же самое»...

— В академии?! — женщина ахнула.
— А что, вы сомневаетесь, что моя дочь сможет учиться в академии? — отчеканила Гелла.
— Нет, что вы, но как же свадьба?.. — женщина явно растерялась.
— Свадьба? — удивляюсь я.

Гелла вздыхает: «Я очень надеялась, что вы с Дарием сегодня объявите о помолвке».

«Вот это поворот. Права, значит, я оказалась. Мне точно смотрины устраивали».

Дарий тут же нарисовался рядом.

— Ты уверена? — спрашивает меня.
— Да, — говорю.

Хотя я ни в чем не уверена, и вообще уже убежать хочется от всех.

«Но не говорить же об этом Дарию. А если скажу, что учиться не буду, меня точно Гелла замуж выдаст. Нет уж, лучше в академию. Надеюсь, у них там не один год учат».

— Пять лет. Ты уверена? — снова спрашивает Дарий.
— Что пять лет? — удивляюсь я.
— Учиться пять лет, — говорит Дарий, вздернув бровь.

«Пять лет? Ну уж лучше пять лет учиться... Глядишь, за это время придумаю, как домой вернуться».

— Да, — твердо отвечаю я.
— Ну что ж, — Гелла вздыхает. — Учиться так учиться. Свадьба от нас не убежит.

«Ну слава богу», — думаю, — «а-то уж испугаться успела, что Гелла передумает и на свадьбе настоит».