Юра Малышев (род. 1947) стал выдающимся тренером, подготовил олимпийских чемпионов в четверке парной. Я в течение семи лет был первым заместителем министра образования РФ. Думаю, что это неслучайно, ибо мы занимались не просто греблей, а академической (!) греблей. Для меня слово «академическая» дышало какой-то магией и неосознанно желанной перспективой…

После армии я готовился к новому сезону в двойке распашной без рулевого вместе с Валерой Брызговым. Спортивные ставки тогда были редкостью, и нас оформили на четыре ставки уборщиц – по две на брата. Запомнилась шутка Валеры:

– Сань, а ведь никто не знает, кто идет.

– Кто, Валера?

– Четыре уборщицы, Саня!

Летом 1969 года встал вопрос о будущем. Валера в институт не собирался, а я грезил истфаком. Тренировал нас Сиротинский, специалист с большой буквы. Он мне сказал: «Или институт физкультуры, или прощай спорт». Я выбрал истфак и не ошибся.

Что дал спорт? Прежде всего, навыки превозмогать себя и целиком отдаваться достижению поставленной цели, а также убежденность в том, что успех приходит только к тем, кто фанатично предан своему делу.

Философ с мировым именем Сёрен Кьеркегор (1813–1855) писал, что для счастья человеку необходимо осознать свое «я» и сделать судьбоносный для себя выбор[1]. На него может повлиять счастливый случай, казалось бы, незначительный эпизод.

Подобный случай произошел в моей жизни. Как говорилось выше, в начальной школе я много болел, месяцами лежал в больнице, безнадежно отстал в учебе и только милостью моей первой учительницы Елизаветы Семеновны Сухаревой перебивался с двойки на тройку и натужно переходил в следующий класс. В пятом классе накрепко обосновался на последней парте троечников. В один из дней всего на один урок на замену пришла незнакомая учительница истории. Ее фамилию я не запомнил. Урок был посвящен Древнему Риму. На доске висело наглядное пособие с римским лагерем, красочное, с изображением легионеров и укреплений. Учительница вызвала меня к доске и попросила рассказать на основе пособия о римских войсках. Я хорошо справился с задачей и, когда пошел на свою галерку, услышал: «Ребята, перед вами будущий историк, причем талантливый историк».

Меня впервые так похвалили, и, придя домой, я твердо решил стать историком, поверил, что именно здесь меня ждет успех. Так одна фраза учителя стала для меня судьбоносной. Исторической науке я посвятил всю жизнь и ни разу не пожалел о своем выборе. Это был действительно счастливый случай.

Был и другой эпизод. Идет экзамен на аттестат зрелости по физике. Стою у доски, пишу формулы, стираю, снова пишу, стираю, оглядываюсь – может, кто-нибудь подскажет, но сзади тишина. Понимаю: заваливаюсь и вместо аттестата зрелости получу справку об окончании школы. Что скажу родителям? Как мама пойдет на выпускной вечер? Позор, тоска, отчаяние… Но вдруг слышу голос директора школы, физика, фронтовика, орденоносца, Дмитрия Федоровича Уланова: «А давайте Саше поставим четверку!» Члены комиссии: «Вы что, Дмитрий Федорович, он и на двойку не тянет». Дмитрий Федорович в ответ: «А как бьется! Из него будет толк!» Это был такой аванс, который я отрабатывал всю жизнь.

Возможно, сыграл тот факт, что по гуманитарным предметам учился я только на пятерки, а также имел очевидные успехи в спорте. Однако аванс был выдан, и я принял его с глубочайшей благодарностью. До сей поры чту имя Дмитрия Федоровича Уланова – заслуженного учителя СССР.

Я неслучайно из множества проблем школьной жизни уделил внимание оценке, которая, конечно же, играет значительную роль в учебном процессе. Следует особо подчеркнуть, что в традициях российской школы отметки выставляются не просто за знания, оценивается и личность ученика: целеустремленность, трудолюбие, способности, характер и многое другое, что оказывает непосредственное влияние на становление, взросление ребенка, а впоследствии и на его жизненные успехи или неудачи.