– Вот как? – закусил губу Дерек. – Ты прав, это больно признавать, но и не признать нельзя. Однако мы изменились и продолжаем меняться.

– Что дает немалую надежду, – улыбнулся мертвый бард. – Мне нравится, как вы сейчас действуете. Не без ошибок, конечно, но намного лучше, чем раньше. Да и результат говорит немало. Сколько прошло с войны Падения? Двенадцать лет? А вы за это время добились намного большего, чем за сотни лет до того. Порядки во многих странах галактики постепенно становятся добрее, мягче, чище. Но тут бы вам в другую крайность не свалиться. Я о вседозволенности. Она тоже приведет к очень неприятным результатам. Так называемая «свобода» от ответственности за любые деяния – страшная вещь. А ее апологетов, особенно в псевдодемократических государствах, появляется все больше. Впрочем, об этом вас уже предупреждали Перлок и Биред. Надеюсь, вы их предупреждениям вняли.

– Вняли, – кивнул Рави. – Значит, Юои – это то, во что мог превратиться наш орден, если бы отказался признавать свои ошибки?

– Не совсем, но сходство налицо, – пристально посмотрел на него Лар. – Блок информации по эрганату я передал в биоцентр дворца, поделитесь им с остальными. Но ознакомиться с ней советую после общения с у-юэями, чтобы посмотреть на них непредвзятыми глазами. Очень неприглядная, знаете ли, картина. Даже жуткая.

– Хорошо, так и сделаем, – не стал спорить великий князь. – Деда, сколько тебе времени на подготовку нужно?

– Часа три, – ответил тот.

– Тогда я через три часа вернусь, – и Лар, не прощаясь, исчез прямо из кресла.

Некоторое время все присутствующие смотрели на место, где только что сидел мертвый бард, затем Дерек глухо произнес, не став переключаться на эмообразы, поскольку в кабинете присутствовали не аарн:

– А он действительно очень сильно изменился. Я его знал, конечно, шапочно, но хорошо помню сияющую улыбку и безумный Звездный Огонь, буквально рвущийся наружу. Невероятной обаятельности гениальный разгильдяй, если не сказать больше. Теперь совсем не то. Нет, Огонь никуда не делся, но стал… более зрелым, что ли? Не знаю, как сформулировать. Помимо этого, Лар выглядит очень уставшим, ему, похоже, все уже поперек горла стоит, все до смерти надоело.

– С такой ответственностью – неудивительно, – хмыкнул Раван. – Знали бы вы как мне к концу царствования все надоело. Ладно, Дерек, Тарни, идемте, надо подобрать, что с собой возьмем.

Рави только вздохнул – он с удовольствием сходил бы с дедом, но прекрасно понимал, что нельзя – великий князь. От него слишком многое зависит, чтобы поддаться тяге приключений. И освободиться его величеству удастся нескоро, сыну еще лет двадцать-тридцать опыта набираться, прежде чем будет способен престол занять. Ничего, потерпит, а потом, избавившись от надоевшей до зубной боли обузы, оторвется по полной, скорее всего уйдет в дальний поиск вместе со старыми друзьями.

Четыре лам-истребителя неслись в глубоких слоях гиперпространства, уловив очередной сигнал бедствия. Проклятые пираты все никак не унимались, нападали и нападали на малые колонии. Однако сейчас атаке подвергся огромный пассажирский лайнер, владельцы которого обрадовались тому, что кто-то прижал джентльменов удачи, поскольку терпели огромные убытки, и выпустили лайнер в рейс, придав ему малый крейсер и четыре корвета для охраны. Билеты, невзирая на опасность и астрономические цены, раскупили моментально – очень многим людям требовалось срочно попасть на разные планеты Ринканга по семейным или рабочим делам.