Посидели, послушали рассказы, а потом гости собрались восвояси – мол, пора и часть знать. Мы их проводили, а потом, когда Дарья ускользнула на кухню, я спросила Меланью – чем там вообще пахнет, что меж этими двумя.

- О том, Женевьева Ивановна, вам лучше спросить Ульяну Арсентьевну, та вернее скажет.

Уж конечно, та всё про всех знает. Я и спросила – вечерком, когда они с Платоном Александровичем заглянули на огонёк по обыкновению.

- У-у-у, да, там была целая история, - засверкала глазами Ульяна. – Егорка, как я понимаю, Дарёну обхаживал, и она вроде бы не против была, да вот отправился он в лето торговать, сказал – осенью вернусь, посватаюсь. А он у нас из первых парней был, из самых отчаянных. Доберусь туда, куда никто не доберётся, значит. На гору заберусь, звезду с неба достану. Да вот не вернулся, далеко забрался, не смог выбраться до весны, да куда там до весны, до лета. Домой воротился уже по траве да цветочкам, на Троицу, что ли, никак не раньше. Его уж и не ждали, думали – всё, не воротится. На дом пустой со значением поглядывали. А Дарёна ж у нас сирота, жила в людях, люди-то её и выставили. Бабка Аксинья сказала – всё, нет его, и ждать нечего. Иди за того, кто есть. А Валерьян понимал, что нужно держать себя, иначе не видать ему Дарёны, как своих ушей, вот и ходил чист и свеж, и баней не брезговал, и рыбачить выходил исправно, и с уловом возвращался – всё, как надо, в общем. А про то, что он убивец, знал только отец Вольдемар, но молчал – тайна, мол, исповеди. Раскаялся, так глядишь, и исправится. Вот и выдали Дарёнку. На Красную горку свадьбу сыграли, а на Троицу и Егор воротился с дарами богатыми. Как узнал – дары те в воду бросил, морю-батюшке подарил. Запил крепко на неделю, а потом поднял парус – и был таков. С тех пор в Поворотнице только зимовал, возвращался одним из последних, отбывал первым, стоило только-только льду сойти.

- Ага, а теперь, значит, и он свободен, и она тоже.

- Воистину так, - Ульяна широко улыбнулась. – Ничего, погоди, я думаю – сладится у них. А не сладится – ну, поможем, чтоб сладилось.

Это хорошо, Дарёна ещё молодая совсем, нечего ей в чужих людях всю жизнь. Нужно пробовать своё, и вдруг то своё окажется не таким, как в первый раз? Не все же таковы, как покойный Валерьян?

Но пока Егор держал себя, как добрый сосед, приходил, спрашивал, не нужно ли чего. А однажды пришёл и попросил меня о приватном разговоре.

Я уже подумала – неужто оно? Но оказалось – о нет, совсем другое.

- Женевьева Ивановна, я тут слышал, вы пускали к себе на постой, - сказал он. – У меня есть пара человечков, надёжные и достойные, их бы дня на три. Не обидят, помогут, чем надо, и заплатим честь по чести.

Пара человечков – не десяток, подумала я. И согласилась.

6. 6. Интермедия. Женевьев, тридцать лет назад

Наша с маркизом дю Трамбле свадьба совершилась скромно и, даже можно сказать, тихо. Я всё ещё являла собой нечто несуразное, а вовсе не прекрасную юную девицу из древнего магического рода, которая выходит замуж за одного из первых богачей королевства, хоть и простеца. О нет, я не бунтовала – потому что не имела сил, да и смысла особого не видела. Бунтовать нужно было раньше, теперь уже придётся играть теми картами, какие есть.

Мы с отцом, братьями, тётушкой, Нанион и Мари прибыли во владения моего жениха. Замок Анвиль, приобретённый, как я уже знала, отцом нынешнего маркиза и им же перестроенный, представлял собой образец благоустройства и комфорта. Я к тому моменту своей жизни видела только лишь замок Рьен, и наш городской дом, и совсем немного – королевский дворец. Анвиль показался мне удобным и ухоженным. При нём имелся большой парк и немалое количество хозяйственных построек, и маркиз с гордостью сообщил, что всем необходимым замок обеспечивает себя сам.