Он испугался. Все, о чем он мог думать в тот момент, так это о наблюдающем за ними кане Рагарре. Гонщица, стоящая на коленях, та самая гонщица, которую у ворот уже ждёт машина судьи – для него это не может закончиться хорошо.

– Немедленно встань! – потребовал ящерр, хватая зарёванную девушку за плечи и рывком поднимая её вверх. – Тебя никто не собирается убивать!

Он встряхнул её, как тряпичную куклу, чувствуя, как от переизбытка адреналина у него понемногу отделяется от хребта и удлиняется хвост. Дурная землянка, да пусть Доган её до смерти изобьёт, пусть режет ножом и калечит, лишь бы подальше от него!

Но гонщица не прекращала плакать. У неё началась истерика и ящерр не знал, стоит ли её вести на выход такую. Может, лучше подождать минуту-две.

– Веди её, - послышался голос из динамиков. Земная речь.

Ящерр вздрогнул. Впрочем, Марлен – тоже. Она запрокинула голову (провожатый по-прежнему удерживал её за плечи), посмотрела вверх и, вопреки здравому смыслу, была готова увидеть где-то над потолком говорившего.

Доган Рагарра!

Небеса, зачем?! Мелькнуло воспоминание о последнем визите судьи, что у ящера, что у гонщицы.

Оба переглянулись и синхронно пошли вперед, как будто и не целовала она его рук, а не он не встряхивал её со всей силы. Голос Рагарры возымел необычайно «успокаивающий» эффект.

Лисицу действительно вывели к выходу. Несколько раз на их пути появлялись другие ящерры в белых костюмах – они что-то спрашивали, сканировали и проверяли.

Оказавшись на улице, Марлен взахлеб глотнула свежего воздуха и боязливо оглянулась, чтобы увидеть позади здание с круглыми окнами и стенами, вымощенными белой плиткой.

Сфера!

Она не решилась спросить у охранника, сколько времени провела взаперти, но ответ нашелся сам по себе, когда у самых ворот её остановило несколько земных охранников.

– Девять дней? – один из них считал данные с её браслета. – У меня нет бланков на такое короткое время.

– Данные будут стерты, – ответил её конвоир. – Приказ должен был уже прийти.

Марлен поймала на себе цепкий заинтересованный взгляд.

– А что так? – спросил у ящерра. – Кто ж за неё так похлопотал?

– А ты сам глянь, – ящерр кивком указал на машину, что как раз подъехала к самим воротам.

Девушка увидела чёрный «молоток» - машину старой доброй закалки, надежную, предназначенную для самых экстремальных поездок. Видимо, это что-то значило – у всех присутствующих вытянулись лица.

– Идем, – поторопил конвоир. – Не стоит заставлять её ждать.

«Её? Кого – её?», – промелькнула мысль.

Перед гонщицей открылась дверь, и она послушно, не задавая вопросов, юркнула в черноту салона. Дверь закрылась. Машина сразу же тронулась вперед.

Сфера осталась позади. Что впереди – непонятно.

•••

В машине сидела женщина, тонкогубая, короткостриженная. Черный «под мужской» костюм прятал хрупкую женскую фигуру, придавая образу женщины эдакой ненавязчивой манерности. А на хребте отчётливо выделялся сложенный меж позвонков хвост.

Ящеррица!

Марлен непроизвольно отшатнулась.

– Не бойся, - успокоила женщина, выставляя вперед ладони, – тебе не грозит опасность. Мы едем обратно в Штольню, где для тебя уже подготовили отдельные апартаменты.

Марлен никак не отреагировала.

– Ведь ты же победила на Млечной Арене, – незнакомка осторожно улыбнулась, – как-никак, заслужила отдельное жилье.

Как-никак? Вот так Марлен и победила, «как-никак», что угодила в Сферу.

– Не волнуйся, всё плохое уже позади, – незнакомка подбадривающе кивнула. – Ты вернёшься домой и все встанет на круги своя. Случилось небольшое недоразумение, но оно разрешится в скором времени. – И опять, казалось бы, неуместная улыбка. – Кстати, меня зовут Недж.