Никакие установки не действуют. Никакие убеждения, что нужно встречать трудности лицом к лицу, не работают. Несусь сломя голову к выходу. Пусть сами с ним разбираются. Мне такого добра в качестве мужа и даром не надо.

Уже прокручиваю в уме, как выбраться из замка, и, как назло, не помню дороги. Ничего, немного поплутав, выбегу. Да лучше одна в незнакомой стране, чем с таким избранником.

Хватаюсь за ручку двери, благо никто не догадался запереть. Видимо, девушкам до меня везло намного больше. Или не находилось таких отчаянных, которые сломя голову бежали от своей судьбы. Но мне все равно, кто про меня сейчас как подумает. Главное – подальше от этого дурдома. Сыта по горло.

Слышу в спину рык:

– Стоять!

Видимо, мужчина опомнился от моей наглости и решил припугнуть словом. Ошибочка, после такого рыка только прибавила в скорости.

Выбегаю в коридор и наугад выбираю направление, все равно найду выход. Если есть двери, значит, и выйти смогу. Кажется, мой побег закончился, едва начавшись. Потому что спустя пару минут прямо перед собой вижу сполохи портала и тот самый мужчина, что пугает до икоты, грозный и взбешенный, надвигается прямо на меня.

Машинально пячусь назад, выставляю руки перед собой. Обороняться буду до последнего, но сначала попробую договориться. Сила на его стороне, как и влияние. Но попытаться стоит.

– Стойте, где стоите, или я опять побегу, – говорю, запинаясь, с прерывистым дыханием.

На удивление, он останавливается и буравит недобрым взглядом. Вся скукоживаюсь и понимаю, почему наставники страшились встречи с этим минаром. Он еще рта не раскрыл, а меня бьет мелкая дрожь, все внутренности скручивает только от взгляда.

– Это какое-то недоразумение. Я прошла магический ритуал. Наставники уверяли, что избранники будут максимально подходить мне, как и я им. Но у нас же разница лет в тридцать, наверное. Нет, вы замечательно сохранились, но становиться вашей женой я отказываюсь. Если после моего отказа вы выставите меня из страны, я приму эту участь, – выкладываю как на духу.

А смысл любезничать или недоговаривать?

Лучше выяснить все сейчас, пока не стало слишком поздно. Он приподнимает брови, удивление настолько явно читается в его глазах, что приводит в замешательство. А потом его поведение вообще выбивает из колеи.

Мужчина запрокидывает голову и выразительно смеется, не сдерживаясь. Это не нервный смех, ему действительно смешно, и, видимо, причина в его веселья – моя реплика.

Вот только не понимаю, что его так развеселило?

Я тут о своих планах и опасениях говорю, а он смеется.

Обидно становится. А он все не унимается.

– Я избранник? – тычет себя в грудь, когда к нему возвращается способность разговаривать.

– А что, разве нет? Скажите мне, что вас так развеселило, и посмеемся вместе, – предлагаю вроде миролюбивым тоном.

По крайней мере, мне так кажется.

– Девочка, как хорошо, что моя жена не слышала, что ты мне в жены набиваешься. Характер у нее несладкий, милая, – с улыбкой произносит.

– Жена? – глупо переспрашиваю.

– Именно жена, – подтверждает.

И этим вгоняет в ступор. Или я дура, или наставники что-то явно перепутали.

– Постойте, мне сказали, что вызовут моих избранников, чтобы отправиться к ним домой. И вызвали вас, – тычу пальцем.

Понимаю, что некультурно, но расшаркиваться терпения нет. Устала и вымоталась.

– Меня вызвали правильно. Вот только избранники мои сыновья. Но духовные наставники решили подстраховаться и сначала сообщить такую новость лично императорскому советнику.

Стою и хлопаю ресницами. Сейчас передо мной, на минуточку, мой будущий свекор, которого я заставила за собой побегать, и он еще в придачу министр. Вот это хорошо магия выбрала. Не могла подобрать мне кого попроще.