- Гейл! – женщина отстранилась, чтобы взглянуть в лицо нежданному, но такому желанному гостю. – Гейл, ты вернулся! – она повернулась к Элис и произнесла. – Пойди распорядись, чтобы покои мистера Льюиса прибрали и подготовили как следует! Ты поняла?

- Да, мадам! – девушка поклонилась и вышла в двери, оставив хозяйку дома и ее гостя наедине.

- Как долго мы не виделись, - произнесла женщина, едва за Элис закрылись двери.

- Всего лишь год! – ответил гость.

- У тебя каменное сердце! – шутливо отозвалась хозяйка. – Разве ты не знаешь, что для матери год не видеть сына, это мука!

- Я писал, - он улыбнулся, и на щеках заиграли глубокие ямочки.

- Гейл, - покачала головой женщина, не переставая при этом улыбаться и смотреть на сына.

 Ей казалось, он изменился. Возмужал и стал еще красивее, чем был. Выразительные глаза, так похожие на ее собственные, темные, словно омуты, завораживающие! Сколько женщин были покорены одним взглядом ее сына, мадам Джейн Льюис могла только догадываться, но ни на единую секунду не сомневалась, что их было превеликое множество. От отца Гейл взял прекрасную фигуру и несравненную улыбку, которая когда-то давно покорила сердце мадам Льюис.

- Матушка, я привез вам подарки! – Гейл нагнулся к руке матери. – Я надеюсь вымолить таким образом прощение за то, что долго не появлялся и не писал так часто, как этого желали бы вы, мадам! – он снова усмехнулся Джейн, и женщина растаяла окончательно.

 Они перешли к дивану и, сбросив пиджак на спинку кресла, мужчина вальяжно развалился на нем, вытянув длинные ноги.

- Если бы вы знали, мадам, как я устал! – произнес он.

- Надолго ты домой? – мадам Льюис опустилась рядом с сыном.

- Кто знает! – он пожал плечами. – Прошлая моя миссия прошла успешно, и я догадываюсь, куда меня отправят в следующий раз!

 Джейн Льюис кивнула.

- А где Его Величество? – спросил ее сын. – Я хотел сперва отдохнуть, а после попроситься на аудиенцию. Бумаги и договор я отправил во дворец – это сейчас главнее. Остальное подождет!

 Мадам Льюис посмотрела на сына.

- Насколько я знаю, Его Величество сегодня отправились на свадьбу к Лорду-Хранителю, - сказала она, - Его старшая дочь сочетается браком с молодым сэром Энтони Болтоном.

 Гейл свел брови.

- Болтон? – повторил он. – Я знаю только сэра Чарльза Болтона, верховного судью.

- Он только недавно получил должность. До этого учился, - добавила мадам Джейн.

- А кто невеста говоришь? – Гейл сел ровно. – Дочь самого Хранителя!?

- Леди Одри Грэхем, - мать поднялась на ноги и шагнула к столику, чтобы взять в руки звонок. – Ты устал с дороги, а я тебя никак не отпущу своими глупыми разговорами! – произнесла она и позвонила.

- Я потороплю слуг с ванной и обедом. Когда отдохнешь, мы сможем вдвоем насладится едой на террасе, - поставив звонок на стол, Джейн Льюис обернулась к окну. – Сегодня прекрасная и, главное, подходящая погода, чтобы провести этот вечер вдвоем вне дома. Ты расскажешь мне свои новости, а я поделюсь сплетнями, которые мне постоянно приносит, словно сорока на своем хвосте, твоя тетка, миссис Гамильтон.

- Матушка, какие новости! – усмехнулся Гейл.

- Скромность не твой конек, - ответила она. – Насколько я знаю, ситуацию с Фландрией и ее сумасшедшим монархом решил именно ты…

-И она стоила мне седых волос и бессонных ночей! – закончил за мать Льюис.

- Седых? – нахмурилась мадам Джейн и приблизилась к сыну, пригляделась и действительно заметила нити серебра на его висках.

- Его Величество не зря вызвал меня в столицу, - вздохнул Гейл. – У меня есть предчувствие, что отдохнуть мне не удастся.