– Ты неудачник, Полунин, – морально добивал его Эдуард Антонович. – Ты даже не медяшка, ты жалкий кусок дерева. А твоя Дарьяна – это бриллиант, и твоя оправа ей совсем не подходит. Ей золото нужно как минимум…

– Ты не золото! – сквозь зубы процедил Валентин.

– Я – платина. Но с тобой я об этом разговаривать не буду. Скажу только, что ты уволен. За то, что следил за мной… И зато, что рылся в моем компьютере… Или ты думал, что тебя, идиота, не вычислят? – злорадно ухмыльнулся Тихоплесов. – Ты – идиот. Поэтому тебя и вычислили. Ты – идиот. Поэтому ты мог не дожить до сегодняшнего дня. Но я человек добрый. И справедливый. Я забираю у тебя жену, а ты взамен получаешь жизнь. Спасибо можешь не говорить…

Он повернулся, чтобы уйти, но только сделал шаг, услышал, как Валентин назвал его козлом.

– Что ты сказал? – резко развернувшись, в бешенстве спросил он.

Но этим дело не ограничилось. Подскочив к своей жертве, Тихоплесов ударил его ногой в живот.

Валентин корчился от боли, но все-таки смог озвучить собственные мысли.

– Я тебя убью! – процедил он вслед разлучнику.

– Что?! – снова разворачиваясь к нему, еще более свирепо вопросил Тихоплесов.

Но на этот раз он не стал бить Валентина. Он приблизился к нему, чуть согнулся в поясе, руками упершись в свои колени, пристально посмотрел на него.

– Ты хоть понял, что сказал?

Валентин не смог выдержать его тяжелый, зловещий взгляд, опустил голову. Но Тихоплесов не принял его капитуляцию. Похоже, он жаждал тотального уничтожения.

– Ты мне это сказал! Ты меня угрожаешь убить!.. Ты даже не представляешь, что натворил!

– Я… Я не хотел, – схватившись за голову, с ужасом смотрел на него Валентин.

Леденящий страх сковал его изнутри, он чувствовал, что жить ему осталось совсем чуть-чуть…

Но Тихоплесов не стал его убивать. Он позвал охрану и велел вышвырнуть Валентина из офиса, как случайно забредшего туда шелудивого пса. И Дарьяна даже не попыталась заступиться за него.

Предала его Дарьяна. Мало того, что ушла к Тихоплесову, еще и рассказала ему о видеофайле, который Валентин обнаружил на его компьютере. Именно это имел в виду Эдуард Антонович, когда называл причину, по которой он увольнял Валентина. «И за то, что ты рылся в моем компьютере…» За одно только это он мог его убить. И плюс угроза, которую Тихоплесов озвучил на прощание. «Ты даже не представляешь, что натворил…» И это были не просто слова. Валентин понимал, что за свою неосторожность он должен расплатиться жизнью…

Страх перед Тихоплесовым оказался настолько велик, что в тот же вечер, сняв со счета всю свою наличность, Валентин отправился на вокзал и попытался взять билет на поезд в южном направлении.

Август месяц – время отдыхать. Всего через неделю они должны были с Дарьяной отправиться в отпуск на Черноморское побережье, но не судьба… Что ж, теперь он отправится на юг один, без нее. Там он придет в себя, забудется среди легкомысленных пляжниц, а заодно переждет время… Выстояв длинную очередь, он немного успокоился и привел себя к мысли, что Тихоплесов не такой уж и дурак, чтобы сводить счеты с человеком, которого в грош не ставит. Возможно, он сгоряча и отправил за Валентином своих горилл, но те не смогут выполнить задание, потому что банально не найдут его. А со временем Тихоплесов успокоится и обязательно отменит задание. Ведь он же не глупый, чтобы убивать человека, у которого увел жену. Ведь сразу же станет ясно, что стоит за этим убийством… И того, что Валентин знает опасную тайну о нем, тоже бояться нечего. Ведь уже почти два месяца прошло с тех пор, как он открылся Дарьяне, а та в свою очередь рассказала все своему любимому боссу. И никаких репрессий не последовало, потому что, кроме голых предположений, никаких доказательств у Валентина не было.