После того как Нейтан доел тарталетки, я все же решилась спросить:

– Расскажи мне, что ты узнал о письме?

– Граф Варн тебе не писал и был крайне удивлен таким поворотом событий. Он не думал, что кто–то в курсе его подарка. Сейчас он со своей помощницей как раз изучает камень. Их лаборатория засекречена, и единственный доступ к минералу – это ты!

Забрать образец у меня проще, чем ограбить лабораторию, да еще и секретную. Но откуда они узнали, где искать?

– Он говорил, кому известно, что у меня есть образец?

– Да, всего три человека: он сам, его помощница и слуга, отправивший камень.

– С моей стороны: слуги родового поместья, родители и Марта. Очень много людей, вряд ли найдем того, кто проговорился.

– Нам это и не нужно. Посыльный, который завтра заберет камень, сам приведет нас к заказчику. – Решение графа было простым, но самым удачным!

– Ты намерен отдать образец? – Сказать, что я была удивлена, – не сказать ничего. Он хоть понимает, насколько ценен этот минерал?

– Нет, я думаю отдать иллюзию, – поспешив успокоить меня, заверил граф.

– Но при первой же попытке поработать с камнем иллюзия растает. – Отметая такой вариант, я гадала, что же можно придумать…

– Они могут подумать, что посыльный их обманул, или камень настолько хрупкий, – уверенно настаивал Нейт. Видно сразу – он совершенно не разбирается в камнях.

– Если они знают об образце со слов предателя, то, скорее всего, он рассказал им лишь о размере и цвете камня. Сомневаюсь, что они говорили о чистоте или прозрачности минерала…– Вот оно! Поднявшись с ковра, я поспешила к кровати.

– И что это нам дает? – произнес Нейт, стоя рядом. Я совершенно не слышала, как он подошел, увлеченная своей задумкой.

– Мы можем отдать им минерал размером с яйцо, зеленого цвета и с золотистыми прожилками! – Переворачивая все на кровати, я вываливала содержимое всех шкатулок, пока не нашла камень.

– Вот! – Издав радостный вопль, резко развернувшись, я чуть не стукнулась лбом с Нейтаном. Сделав шаг в сторону, подняла руку, показывая камень: – Хромдиопсид!

– Что? – не понимая, что я тычу ему в лицо, спросил Нейт.

– Хромдиопсид. – Повторив еще раз название, я начала рассказывать об этом минерале: – Его часто путают с изумрудом, вообще, он не сильно распространен у нас, работают с ним лишь самые искусные мастера, и то только в Орливии. – Так как северная столица находилась довольно далеко от Вальбруга, шанс того, что обман раскроется, был невелик.

– Думаешь, не заметят подмену? – Взяв камень с моей ладони, граф крутил его со всех сторон, даже к лампе поднес. Интересно, что он мог там увидеть? Даже опытный ювелир без должного оборудования не сможет определить, что это: хромдиопсид или изумруд.

– Во всяком случае, не сразу, и вряд ли они подумают, что я их обманула. Скорее, решат, что либо граф Варн специально его подарил, либо на островах залежи именно этого камня!

– Неплохая идея. – Граф вернул мне камень. – Она мне определенно нравится! Признаться, я думал, твое стремление стать артефактором – лишь женская любовь к драгоценностям, но теперь вижу, что ошибался.

Его откровения обидели меня, его не спасло даже косвенное извинение! Лучше бы он молчал. Ссориться не хотелось поэтому, выдавив из себя подобие улыбки, я поспешила проститься с мужем:

– Время уже позднее, мне необходимо подготовить камень, а тебе лучше спрятать образец у себя.

– Не злись, Эмма. – Граф шагнул ко мне, забирая шкатулку. Легкий поцелуй в щеку стал неожиданностью, и лишь благодаря усталости я не отпрыгнула от мужа.