Я не стала им говорить, что вообще не собираюсь исполнять супружеские обязанности, и плевать мне на осуждение окружающих.

Теперь, когда принц знает, ради чего я вышла за него замуж, консумировать брак стало бессмысленно. Проще его аннулировать. Ну, или вздернуть меня на площади, что по непонятной причине муж решил не делать.

- Наверняка тряслась как осиновый лист и устроила истерику, раз молодой муж тобой побрезговал. Вон, слезы лила, аж по лицу тушь размазалась!

Я взглянула на себя в зеркало: на нижних веках и щеках и правда остались черные разводы. Я не выглядела сейчас раскрасавицей, но не говорить же им, что Фэнрид выгнал меня не поэтому.

- Может, вам заварить успокаивающий чай перед тем, как вы снова отправитесь к принцу вечером? – предложила заботливая Эль, и я похолодела от мысли, что мне действительно придется делать это теперь каждый день.

Неужто нет никакого способа избежать этих ежевечерних походов в покои Фэнрида? Думаю, он поймет, если я просто запрусь в своей комнате до скончания веков. И даже не станет меня беспокоить.

Я отчаянно покраснела от воспоминаний об откровенных прикосновениях мужчины. А точнее, от собственных ощущений, потому что мне хотелось прийти к принцу еще раз и позволить ему снова быть со мной обходительным и нежным, каким он был ночью.

До того, как я все испортила.

Вряд ли он теперь проявит ко мне такую же бережность. Вряд ли он вообще хочет видеть меня рядом с собой.

Он ведь четко дал понять: мы либо супруги, либо враги. И я сознательно выбрала второе.

Мне лучше вообще больше с ним не пересекаться.

- Я знаю отличный рецепт травяного сбора. Страх отступит, и вы не будете так сильно нервничать. Другим девушкам до вас очень помогало.

- Другим девушкам? – встрепенулась я, вдруг услышав крайнюю неприятную для себя новость. – Каким еще другим девушкам?

Посмотрела на Эль, а она испуганно оглянулась на Хану, ища поддержки.

- А вы думали, что у него первая? – отчитала меня старая женщина прямо как мать, недовольная поведением дочери. – Принцу Фэнриду уже давно не восемнадцать и с тех пор, как стало ясно, что драконом ему не стать, он регулярно беспокоится о появлении наследника. Ты не единственная кандидатка и будешь далеко не последняя, если не понесёшь от него в ближайшее же время.

И почему так отвратительно и тошнотворно оказалось узнать, что Фэнрид уже был женат? Отчего так больно дышать, словно он только что меня предал?

Между нами не было ничего, кроме ненависти. В его случае, равнодушия и презрения. Так с чего это меня вдруг проливает пот, а сердцу в грудной клетке стало так тесно?

С какой стати я вообще посчитала себя особенной? Я всего лишь одна из многих невест, вставших в очередь. Вот я кто для него!

- И сколько жен было до меня? – жалобно выдавила я голосом, задрожавшим от необъяснимой ярости, которая вдруг затмила все остальные чувства.

Если б я только раньше это знала! Не раздумывая, убила бы его любым доступным способом. Не чувствовала бы вины и не сомневалась ни капли.

- Ну, шесть? – неуверенно прикинула Эль, осторожно посматривая на Хану.

Шесть! По одной каждый год, начиная с его совершеннолетия! Мерзавец! Как я могла искать в нем что-то хорошее?! Моя ненависть стала еще сильнее.

- И куда они делись? – с вызовом выплюнула я, предполагая самое худшее.

- Вернулись домой, наверное? - пожала Эль плечами, заканчивая мою простую, «домашнюю» прическу, состоящую из нескольких «колосков», собранных на затылке в неплотный пучок.

Она даже не знала! Не может быть, чтобы браки были просто расторгнуты: такое считалось небывалым позором. И как он объяснял это всем своим тестям?