- Я не давала тебе никаких обещаний, - мне не нравилось, что Арис перекладывает на меня ответственность за свою привязанность ко мне. – Мы всегда были просто друзьями.

Его глаза сузились. На небритых щеках заиграли желваки.

- Вот как? Говорят, этот Фэнрид – красавчик, - мстительно усмехнулся друг. – Может, тебя тоже очаровала его смазливая мордашка?

Я закатила глаза, хотя мне было не до смеха.

- Не будь дураком!

Целую минуту мы молча дулись друг на друга. Я почти решилась уйти, оскорбленная несправедливым обвинением, но расставаться на такой мрачной ноте не хотелось.

- Почему это должна сделать именно ты? – в интонацию друга просочилась глубокая обида – то ли на меня, то ли на судьбу. – В королевстве много высокородных девушек, чьей привлекательностью можно было бы выкупить мир не сложнее, чем твоей.

- Ты знаешь, почему, - прислонилась я устало к каменному выступу, скрывающему нас от солдат, патрулирующих периметр высокой стены. – Только я могу противостоять его магической способности.

- Ты не знаешь этого точно, - тут же возразил Арисоб. – Ты никогда не находилась рядом с ним достаточно долго, чтобы быть уверенной, что он не сможет обойти твою защиту.

- Но шанс есть, - возразила я с самонадеянной улыбкой, вспомнив недавнюю встречу с принцем – наверняка он пытался на меня воздействовать, но я этого даже не почувствовала.

- Барьерную руну можно нанести любой другой невесте, - настаивал парень, но я печально покачала головой.

- Ты же знаешь, если бы все было так просто, этим бы давно воспользовались все подряд – наши солдаты уж точно, чтобы не выдавать секретов королевства во время пыток. Видимо, во мне есть что-то еще, что делает мою защиту особенной.

- Что же это? – поднял друг брови.

Я пожала плечами, это было только предположение.

- Ну, не знаю. Королевская кровь?

Закатив глаза, Арис выместил гнев на снежном комке.

- Эласар обновил мою руну и добавил еще несколько для закрепления результата. Самые опытные наши маги пытались и не смогли проникнуть за барьер.

- Что если он сможет? – друг переживал всей душой. – Шена, о его силе ходят легенды! Если у тебя есть, что скрывать, он убьет тебя, не раздумывая!

- Никто не причинит мне вреда, даже он, - вздернула я подбородок самоуверенно. – И пальцем не тронет, если я не позволю.

- Так это правда? - встрепенулся Арис, услышав двойной подтекст между строк. Вскочил, глаза заблестели от надежды. - Ты не намерена по-настоящему становиться ему женой?

- Думаю, до этого не дойдет, - улыбнулась я со всем возможным коварством.

Не позволю бездушному монстру забрать ни мою душу, ни тело. Осталось только воплотить в жизнь идеи, позволяющие этого избежать.

Арисоб вскочил, его лицо было полно недоверчивой радости.

- И каков план? – схватил он меня за руки и сжал их слишком интимно. – Собираешься втереться ему в доверие и затем предать? Выведаешь ценные сведения и сбежишь чуть позже? Будешь тянуть время, отвлекать его от сражений, пока мы сами не завоюем Тумелон? Используешь приворот и веревки из него будешь вить? – Он сощурился, когда его посетила «гениальная» мысль: - Убьешь его?!

- Тс-с-с, - зашипела я, понизив тон и нервно оглянувшись по сторонам: скалы тоже могли иметь уши. – Прошу тебя, осторожнее!

- Я не могу не беспокоиться о тебе, - смотрел друг на меня, как на возлюбленную. – Ты будешь одна во дворце самого могущественного чародея, рожденного за последние десятилетия. Пусть он и не дракон – пока не стал им – но все же он зло во плоти! Как тут не волноваться? Вдруг ты не справишься?