– А что тебя смущает? – поинтересовался муж.

– Он ведь наследник, будущий правитель. Нет?

Муж покачал головой.

– Лориан – полукровка. Правителем он станет, только если погибнут всего его родственники, пятьдесят четыре чистокровных эльфа.

Число меня впечатлило. И все же.

– И всё же. Не понимаю. Он – эльф, пусть и полукровка, и работает на людей.

– Что за предрассудки, милая, – усмехнулся супруг. – Доступа к государственным тайнам у Лориана нет, времени свободного полно, в Сыске его ценят за умение сопоставлять, казалось бы, разные факты. Так что он занят полезным делом, всего лишь.

– То есть слова о том, что он наследник, просто лишь слова?

– Ну почему же… – пожал плечами Димирий. – После смерти отца Лориан что-нибудь обязательно наследует, но не престол.

– Скандалы, интриги, расследования…

– Что-что? – переспросил муж.

– Так… Фраза из моего мира. Бывшего.

Дракон уехал через четыре дня. Всё это время он проводил или в своей комнате, обширных, богато обставленных апартаментах на четвертом этаже, или с мужчинами, постоянно расспрашивая о чем-то Димирия и Лориана. На Эльзу гость внимания не обращал, несмотря на все попытки девушки одеться как можно более элегантно, со мной лишь здоровался при встрече. В принципе, такое поведение лорда устраивало практически всех, за исключением жены эльфа. Но бубнёж недовольной приятельницы я выносила спокойно.

– Завтра примерка, готовься! – Эльза влетела в мою спальню, упала в кресло, довольно рассмеялась. – Я наконец-то утру нос Сэре. Боги, как долго я ждала этого момента!

– Хочешь сказать, завтра привезут готовые наряды? – уточнила я, мысленно прикидывая размеры этой катастрофы. – И когда? Утром или днем?

– Понятия не имею. Да и какая разница.

– Что значит, какая? – поразилась я. – В прошлый раз я осталась без обеда.

– Вера, ну вот как ты так можешь? – возмутилась приятельница. – Завтра прибудут наряды для поездки в княжеский дворец! Ты понимаешь? При чем тут какая-то еда? Тем более повар последнее время стал готовить отвратительно.

Вот уж действительно, вкусы разные.

– А вообще, я думаю заказать новый гардероб, – трещала между тем собеседница, – и тебе советую сделать то же самое.

– Эльза… – простонала я. – Ты это платье на моей памяти дважды надевала.

– Вот именно, дважды! – последовал энергичный ответ. – Сегодня – третий раз! Ты только посмотри на эту расцветку! Красные розы на молочном фоне! Фи! Такое сейчас никто не носит! А кружева на рукавах? Вот зачем они нужны?

– Так сама же захотела, – пожала я плечами, припоминая познавательную беседу приятельницы и модистки. Сколько нового я тогда узнала о моде двора, родственниках девушки и фасонах…

– Тогда хотела, сейчас – нет! Не понимаю я тебя, Вера! Вышла замуж – так пусть муж и содержит. Зачем стесняться?

О да, потратить весь бюджет на наряды, озолотить портниху и потом проедать плешь супругу с криками: «Где мои новые платья?!»

Платья привезли ближе к обеду. Нас с Эльзой пригласили в полупустую широкую гостиную, изначально предназначавшуюся для танцев, и модистка торжественно развернула перед заказчицами свои творенья. Я почувствовала себя настоящей Золушкой. Нечто светло-фиолетовое свисало с манекена, поражая легкостью и невесомостью. Да рядом с этой вещицей забудешь, как дышать!

– Ниче, граф вспомнит, когда счет подписывать будет, – отрезвил меня знакомый ехидный голос.

Да уж… Вот правду говорят: красота – страшная сила. Жаль, ко мне эта поговорка не применима… Не слушая восторженных воплей довольной приятельницы, я подошла поближе: какое счастье, что здесь нет пышных юбок, никогда не понимала, как можно носить на себе этакую тяжесть… А так – все просто, но со вкусом. Узорчатая вышивка на лифе, изображавшая то ли бабочку, то ли стрекозу, цветик-семицветик на юбке, три четверти рукава, никакого разреза, длина до середины голени, в общем, без изысков.