Впервые Эрмитаж открылся для определенных категорий посетителей в 1852 г. В 1860-х гг. был отменен ряд ограничений, касавшихся парадного костюма, и вход в музей стал более свободным. В 1913 г., накануне Первой мировой войны, музей посетили 180 тысяч человек.

После революции 1917 г. Эрмитаж и Зимний дворец стали общедоступными музеями. В годы блокады силами сотрудников музея, с помощью многочисленных ленинградцев (художников, студентов, военнослужащих), коллекции в кратчайший срок были подготовлены к эвакуации. 10 октября 1945 г.коллекции вернулись из эвакуации, и 8 ноября 1945 г. Эрмитаж возобновил свою регулярную деятельность.

Экспозиция

Государственный Эрмитаж обладает коллекцией, насчитывающей около трех миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры. В ее составе – 16 783 произведения живописи, 621 274 графических работ, 12 556 скульптур, 298 775 произведений прикладного искусства, 734 400 археологических памятников, 1 125 323 памятников нумизматики.

Зал Леонардо да Винчи

На первом этаже Главного комплекса находятся археологические коллекции, в том числе – экспозиция античной скульптуры. Большой интерес традиционно вызывает Галерея драгоценностей, ее основу составила ювелирная коллекция русской Императорской фамилии. Галерея включает в себя «Золотую кладовую», в которой представлены произведения древнегреческих мастеров, золото скифов, драгоценности стран Востока: Индии, Ирана, Китая, и «Бриллиантовую кладовую», где можно увидеть древние золотые изделия, шедевры ювелирного искусства мастеров Западной Европы и России, драгоценности из коллекций членов императорской семьи Романовых и частных собраний Петербурга, памятники церковного искусства, дипломатические подарки русскому Двору, изделия фирмы Фаберже.

Рыцарский зал

На втором этаже расположены парадные залы Зимнего дворца – Фельдмаршальский, Петровский, или Малый тронный, Гербовый, Георгиевский, Александровский, Николаевский, а также Военная галерея 1812 г., Малахитовая и Золотая гостиные, библиотека Николая II, коллекции живописи и скульптуры.

Эрмитажу принадлежат две единственные в России картины Леонардо да Винчи. С творчеством Рафаэля знакомят также две картины – «Мадонна Конестабиле» (между 1502– 1503 гг.) и «Святое семейство» (ок. 1506 г.) и копии прославленных фресок ватиканской галереи – знаменитые «Лоджии Рафаэля», выполненные в конце XVIII в. по заказу императрицы Екатерины II. Также в музее хранятся шедевры Джорджоне, Тициана, Рембранта.

Дети особенно любят Рыцарский зал, где выставлена коллекция средневекового оружия, и знаменитый Павильонный зал Малого Эрмитажа. Его стены отделаны светлым мрамором и позолоченным лепным декором. Зал украшают четыре мраморных фонтана – вариации «Фонтана слез» Бахчисарайского дворца в Крыму. В южной части зала в пол вмонтирована мозаика – копия пола, найденного при раскопках древнеримских терм. В зале также находятся часы «Павлин», купленные Потемкиным у герцогини Кингстон и перевезенные из Таврического дворца в Зимний.

Большая коллекция живописи импрессионистов, предметов искусства Византии, стран Востока и Центральной Азии расположена на третьем этаже.

Дополнительные возможности

Музей проводит многочисленные экскурсии по экспозиции на русском и европейских языках – английском, французском, немецком, итальянском, испанском. При музее работают курсы гидов-переводчиков. Организованы тематические циклы экскурсий и лекций для детей и взрослых, для студентов и преподавателей высшей школы, а также для музейных работников.