– Если так хотите бежать в Академию, я перепеленаю и накормлю ее. Но пойдете вы вместе.

– Как ты представляешь себе меня на лекциях с ребенком?

– Ничего не знаю, – настояла она, – господин сказал, чтобы вы постоянно были с ней, значит, идите вместе.

Вздохнула. Перечить хозяину слуги не решатся, поэтому никто не согласится взять ребенка. Придется идти вместе.

– Ее зовут Аля, – бросила я и побежала в свою комнату.

Наскоро помывшись и с сожалением выкинув рваное платье, я спустилась вниз. В столовой уже стоял мой завтрак. Я с удивлением отметила две тарелки: большую и маленькую. И вместо привычных блинчиков в обеих была каша.

– Что это? – я подняла тарелку и принюхалась, ложкой попробовала на вкус. Ни соли, ни сахара, жутко пресная и склизкая субстанция. – Бастиан уехал в отпуск, а готовят теперь конюхи?

– С Бастианом все в порядке, – проговорила Зира, усаживая рядом со мной малышку, – это каша для ребенка. Он всю ночь не спал, искал лучший рецепт детского питания.

– Это хорошо, но я давно выросла из детского возраста. Почему в моей тарелке тоже каша?

– Она полезна и взрослым. Она обволакивает желудок, снимает напряжение и уменьшает газы.

– Ну, если газы, то каша мне жизненно необходима, – съязвила я. – Хоть чем-нибудь можно скрасить ее вкус?

Зира подошла к шкафу и достала вазочку с вареньем.

– Только для вас. Но лучше бы есть просто кашу.

– Спасибо. И попроси Бастиана готовить нам разное меню, а то я скоро агукать начну и мучиться от газов.

Мы сели за стол, я с трудом запихивала в себя кашу. Даже гора варенья, вылитая сверху, не помогала. У малышки, видимо, было тоже мнение о каше, потому что есть она отказывалась напрочь.

– Ложечку за папу, – Зира пыталась поймать момент, когда в крутящуюся во разные стороны голову можно было бы засунуть кашу, – ложечку за маму.

Я чуть не подавилась. Нельзя ли без упоминания мамы обойтись?

– Алляаааа, – ребенок поставил точку в споре, махнув ручками и перевернув тарелку. Каша растеклась по всему столу.

– Дядя Бастиан будет недоволен, что ты так обращаешься с его блюдом, – пожурила Зира малышку.

– Сегодня мы с Алей единодушны. Кашу нужно чем-то заменить.

– Она полезная! – пыталась возразить Зира, но мы с Алей были неумолимы.

– Но очень противная. Почему полезное должно быть отвратительным? Неужели такой великий шеф-повар не может приготовить что-то и полезное, и вкусное? – решила я поддеть самолюбие шефа кухни.

– Я передам ему, – Зира поняла мой намек правильно. – Думаю, к обеду будет новое блюдо.

– Надеюсь, что не каша.

Встала из-за стола, вытерла малышке рот, подняла ее на руки и пошла к выходу.

– Я в Академию!

Влетев в аудиторию в последний момент, я поймала недоумевающие взгляды одногруппников. Сев рядом с Тали, я посадила девочку между нами.

– Это что? – показала она пальцем на малышку.

– Ребенок.

– Я вижу, что ребенок. Почему он здесь?

– Потому что деть его больше некуда, – огрызнулась я. И так весь класс не сводил с меня глаз.

– Вчера ты не говорила, что у тебя есть дети.

– Вчера у меня их и не было.

Тали замолчала.

– Насколько помню, дети так быстро не появляются.

– У кого как. У меня вот за один вечер.

– Вы только посмотрите, – не успела я отбрыкаться от расспросов подруги, как к нам подошла Иримэ со своей свитой, – у злостной нарушительницы порядка есть дети? Не заметила на тебе свадебного браслета, значит, ребенок нагулянный?

Я хотела вскочить, но Тали придержала меня за руку.

– Дети – цветы жизни, ты, как фея, должна это знать. В школе тебя не учили? Ой, тебя же, наверное, туда просто не пустили, – сделала она скорбное лицо.