– Господин так волнуется из-за церемонии? – недоуменно посмотрела она вслед убегающему хозяину. – Или вести из столицы были нерадостные?

– Боюсь, что все гораздо хуже, – продолжая буравить взглядом захлопнувшуюся за ним дверь, ответила я.

До Академии я добиралась сама. Подходя к Ауре, я вспоминала прошлый год, когда так же шла среди толпы студентов. Омрачило тот день встреча с мохнатой тварью, которая напала на меня, похищение ректора и выступление самовлюбленного Освальда перед студентами. Сегодняшний день должен был быть счастливым «жили они долго и счастливо». Но получилось не очень счастливо, и недолго. Сказки врут. Реальность, даже фантастическая, гораздо банальнее.

Я стану студенткой. А еще обманутой невестой, которой изменили и заделали на стороне ребенка. Впервые мне в голову закралась идея, что зря я так сильно не хотела официального брака. Не нужно было отказываться от детей, учиться, строить карьеру и становиться самостоятельной. Вот и добегалась. У Дарринга есть ребенок, о котором он так мечтал, а к ребенку явно прилагается его мать, будущая жена. А я? А я буду учиться, строить карьеру и изучать смешанную магию. Надену длинную юбку, очки с толстенной оправой и заведу с десяток громоглотов. Кажется, так ведут себя все старые девы Ауры.

Но какая-то частичка была против. Билась внутри и кричала о том, что так нельзя, так неправильно. Что нужно во всем разобраться, что за ребенок, кто мать.

Но это все потом. Сейчас мне нужно вливаться в стройные ряды студентов, весело идущих на первый день в Академии. Выйдя на центральную улицу, я оказалась среди сотни ребят, спешащих услышать речь ректора. Они переговаривались, смеялись, радуясь тому, что впервые войдут в классы новых флигелей. Толпа вынесла меня на площадь. Там уже собралось много народа, все посматривали на балкон, с которого выступит ректор.

– Посторонись, – меня в спину кто-то толкнул и грубо отпихнул в сторону.

Длинноухий эльф, толкнувший меня, прочищал дорогу дальше. За ним следовала высокая и стройная эльфийка с белокурыми вьющими волосами, на высоченных каблуках и в очень короткой мини-юбке. Я с удивлением осмотрела ее с ног до головы. Кудрявых волос у эльфов не бывает, да и носят они хоть модную и красивую, но более удобную одежду. Значит, она не чистокровная. В душу закралось недоброе чувство: только бы она не на факультет смешанной магии. С такой фифой я точно не уживусь.

Заиграли трубы, ввысь взметнулся флаг Ауры, и толпа замолкла. На балкон вышел Дарринг.

– Дорогие студенты! Сегодня для вас важный день. Вы вступаете в Академию, где найдете новых товарищей и получите знания, которые дадут вам преподаватели.

Студенты слушали молча, внимательно ловя каждое слово ректора. Дарринг стоял на балконе, строгим отеческим взглядом осматривая толпу. На секунду мне показалось, что он ищет взглядом меня. Надеюсь, не заметит. Хотелось спрятаться, уйти отсюда и не видеть, как он дает напутствие, желает успехов и удачи в будущем обучении. В этот раз я стою не рядом с ним, ни как секретарь Академии, ни как невеста ректора. Я стою внизу, равная среди равных. Я получила то, чего добивалась, стою там, где хотела. Сердце больно кольнуло. А нужно ли мне это? Но изменить уже ничего нельзя.

За последние недели до начала учебного года я привыкла к тому, что он был против моей учебы. Каждый день он отговаривал меня и убеждал остаться в замке. А сегодня отпустил легко. Из-за опасности, которая нависла над Аурой или из-за того, что он знал о ребенке?

Ни найти ответ, ни поистязать себя не получилось. Речь ректора закончилась, и Канаи объявил номера кафедр для каждого факультета. Свою я и так знала, сама участвовала и в строительстве, и в распределении учебных мест. Ждать оглашения моего факультета «Смешанной магии» не стала и направилась к корпусам. Проталкиваясь через толпу студентов, я задела какую-то девочку, тихо стоящую среди дворфов. От неожиданности та выронила тетради и ручки, которые держала в руках.