Мало того, если есть зомби, то они не из воздуха образуются. Местные авантюристы, ищущие, как я думаю, странные, нелогичные, но полезные штуковины вроде того же «огурца». Как я понимаю, ребятки умеют стрелять, причем сначала палят, а потом спрашивают. Или вообще не спрашивают, рассчитывая снять трофеи с тела. Всяко удобнее и быстрее, нежели самому что-то добывать. Закон джунглей в классической форме.

Бр-р, уже в который раз проскакивает мысль, что я не то чтобы поспешил с этой вылазкой, но недостаточно ее продумал. Надо было собрать еще с пяток человек, так же хорошо подготовленных, и компанией отправиться сюда. Есть ведь такие ребята из числа знакомых, готовых и поверить, и доверять. Уж пять-семь набрать смог бы из тех, кто спину прикрыть способен. Вот тогда, работая мало-мальски притертой группой, можно было бы толкать артефакты у себя и проводить в жизнь более смелые и серьезные планы. Хотя не так и просто все это. Такую шарашку государство мигом отслеживать начнет. У меня же мания величия не столь развита, чтобы думать о равных шансах в противостоянии с серьезными конторами.

Вот с такими мыслями я и вышел на широкую площадь, с двух сторон ограничивающуюся высокими завалами и двумя свободными, чистыми проходами. Через завалы лезть мне было неинтересно – вдруг порву свой защитный костюм, который совсем не предназначен к таким агрессивным средам, как обломки зазубренной арматуры.

Один из свободных проходов привел меня сюда, значит, оставался всего единственный путь, по которому могу пройти. Поначалу скользнула мысль, что не стоит идти в такой угол. Мало ли что там впереди меня ожидает, он может закончиться тупиком, а позади возникнет опасность, и тогда хана – выбраться не получиться. Но меня словно некто толкнул под локоть, и я вступил на узкую улочку промеж двух домов.

Улочка как улочка. Разросшиеся кусты сирени, на которых кое-где еще оставались сиреневые и белые бутоны цветов. Хм, странно. По ощущениям сейчас осень и точно не пора цветения. Хотя после зомби и трофея, найденного Григорием, я уже ничему не удивлюсь. Куда там погодным аномалиям!

Шелест… Откуда-то сверху, на уровне второго-третьего этажа. Уже понимая, что здесь просто так ничего не бывает, резко смещаюсь вправо, переводя взгляд и ствол ружья в тот самый сектор, откуда доносился звук.

Твою ж мать так, и эдак, и еще раз так! На меня пикировало нечто, имеющее отдаленное сходство с птицей. Лишенные перьев, зато заканчивающиеся острой кромкой крылья; тело, прикрытое чешуйчатой броней; длинная, изгибающаяся при необходимости шея и клюв. Ах да, еще горящие изумрудным огнем глаза, которые я еще долго не смогу забыть. И все это в полном молчании, ибо атакующая меня тварь не издавала ни единого звука.

Выстрел грохнул внезапно даже для меня самого. Видимо, рефлексы сработали раньше замешкавшегося разума. Подсказав телу единственно верное решение: «Увидел опасность – стреляй!»

Заряд картечи, а именно ей я снарядил магазин, впечатался аккурат в «птичку», разрывая тушку в клочья, отбрасывая ком дохлой, исковерканной плоти куда подальше. То, что раньше было опасной тварью, машиной смерти, пролетело метров восемь и плюхнулось впереди, прямо посередине тротуара, на котором располагалось странно чистое от мусора пятно серого асфальта.

Только я хотел облегченно выдохнуть и поздравить себя с избавлением от очередной напасти, как… Через секунду на том месте, где приземлился трупешник, творилось нечто маловообразимое. Вместо асфальта в воздухе мелькали десятки гибких, постоянно меняющих окраску щупалец. Они рвали доставшуюся им тушку в клочья, отделяли мясо от костей со скоростью, сделавшей бы честь любому шеф-повару. Было плохо видно, но я все же успел заметить, что куски мяса передавались куда-то вниз, под землю. Кости же – они летели в сторону, явно признанные негодными к употреблению.