Когда она шла по набережной до ближайшей остановки, телефон зазвонил. Ну конечно, Катя. Вика совсем забыла про её приглашение.

– Ну как твой сайт? – подруга начала сразу с дела.

– Пока все так же.

– Как насчет роллов? Мы сегодня с Таей тусим, пока Вадим в командировке.

Внутренний голос осуждающе говорил, что Вике следует вернуться домой, чтобы собирать вещи и обдумывать следующий шаг в расследовании. Но она согласилась так быстро, что удивила саму себя.

Такие вечера выпадали не часто. Раннее замужество лучшей подруги до сих пор не приучило Вику ценить их общее время больше, чем личное. Но сегодня ей не хотелось домой особенно сильно. Там её ждала только молчаливая разобранность жилья, которое вот-вот перестанет быть домом, смерть Лады Колады и множество дел, которые нужно сделать. Даже Руслан не приедет после их последнего разговора.

Катя жила в спальном районе на севере города, где они с Вадимом купили двухкомнатную квартиру около десяти лет назад. Не желая сражаться с общественным транспортом, Вика вызвала такси, и добралась до дома подруги уже через полчаса. Дверь открыла Таисия, крестная дочка Вики. Одетая в огромную футболку с каким-то супергероем и с кислотными розовыми полноразмерными наушниками, наброшенными поверх шеи, девочка показалась ей повзрослевшей минимум на пару лет с момента последней встречи.

– Ты пришла! –послышался голос Кати, и через несколько секунд в дверном проеме, ведущем на кухню, появилась она сама.

– Мама сказала, что ты не придешь, из-за работы, – лукаво добавила Тая.

– Неудивительно, – усмехнулась Вика.

– Сама виновата, надо чаще принимать приглашения!

Прихожая небольшой квартиры была уставлена коробками. Некоторые из них были приоткрыты, и внутри виднелись разноцветные лоскуты тканей.

– Сори, не обращай внимания, это я завтра партию на склад гружу, – крикнула Катя, снова исчезая на кухне.

Вика знала, что уже два года подруга зарабатывала продажей одежды на маркетплейсах. Она понятия не имела, какая прибыль может быть у такого бизнеса, но Катя никогда не жаловалась и производила впечатление более чем самостоятельной женщины. Порой Вика даже завидовала её способности легко менять занятия, профессии и увлечения. За время их дружбы Катя успела побывать и визажистом, и фотографом, и мастером маникюра, и, кажется, не видела в этом никакой проблемы.

– Тебе помочь? – спросила Вика, внутренне надеясь, что подруга ответит «нет».

Она вошла на кухню и прислонилась к дверному косяку. Тая скрылась где-то в своей комнате. На кухонном столе уже стояло продолговатое блюдо, на одном конце которого горкой была сервирована запеченная картошка дольками, а на другом – ароматные куриные ножки в паприке.

– Помоги открыть вино, – попросила Катя, и протянула Вике штопор и бутылку.

– Ой, не надо, я еще поработать хотела вечером.

– Шутишь что ли? Видимся раз в год!

– Уговорила, – кивнула Вика, понимая, что попыталась отказаться исключительно из приличия.

– Пойдем в зал, здесь не развернуться, – приказала Катя, взяв в одну руку блюдо с горячим, а в другую – миску овощного салата. – Таисия, ты есть будешь?

Из детской послышалось шлепанье тапок, и Тая присоединилась к ним, захватив из кухни бокалы и камбучу для себя.

Они расположились в зале, на просторном угловом диване перед прямоугольным низким столиком. Пока девушки разливали вино и раскладывали еду по тарелкам, Тая щелкнула пультом и включила телевизор, который висел на противоположной стене и, благодаря впечатляющей диагонали, мог легко заменить поход в кинотеатр. По телевизору шел какой-то сериал.