– Это наука. – улыбнулся Николай Алексеевич. – Главная, а порой и единственная её цель, это достижение новых рубежей для всего человечества. Разве это не лучший мотив для риска?

– Вам хотя бы заплатили?

– Какая разница? Меня не интересуют деньги.

– Ага, ну конечно. Обычно, когда я слышу от кого-то, что деньги его не интересуют, он оказывается обыкновенным хапугой.

– Вы хамите?

– Даже не думал. Просто для меня странно слышать подобные заявления от человека, который стал авторитетом и держит под собой целый город. – прямо ответил я.

– Элементарное выживание в сложившихся обстоятельствах. Если хотите пить чистую воду и есть свежую пищу приходится альтруизм отложить в дальний ящик.

– А остальные четверо? Они тоже так «выживают»?

– Не все. Один находится примерно в таком же статусе как я, другой товарищ устроился советником лично у главного. Ну, а Елена Игоревна и Михаил Павлович занимаются исследованиями и ищут способы выбраться из Клоаки. Мы же втроём посильно им помогаем.

– А что за главный такой? Уже который раз о нём слышу.

– Это… – впервые Николай замялся, будто не мог подобрать слов. – Я думаю, вы поймёте всё сами, когда познакомитесь с ним.

– С чего бы мне с ним знакомиться? Или ему со мной?

– А тут мы переходим к самой щекотливой теме нашего разговора. Скажите, Константин, вы же пришли меня убивать не просто так? Сколько вам пообещал Зафар? Стойте, дайте-ка угадаю. Тыщёнку? Вряд ли две.

– Ну да, тысячу, к чему вы клоните?

– А не хотите ли вы сами на место Зафара сесть?

– В том гадюшнике?

– Перестроить город не так и сложно, если есть желание. А в остальном мы вам поможем.

– В чём именно?

– Удержать власть я имею ввиду. Вы вернётесь в Шатовку и с триумфом пройдёте к Зафару в покои. Пристрелите его и сядете на освободившееся место.

– А его люди? Они со мной в следующую же секунду разберутся, на том дело и кончится.

– Я отправлю своих людей к вам на подмогу. Они будут незаметны ровно десять минут после того, как вы проникните в особняк. Поверьте, подобное мы уже проворачивали, бояться нечего.

– А сами ваши люди не могут его прибить?

– В Клоаке живы первобытные традиции. Кто сильнее, тот и главный. Кто убил, тот и занял место. Дико, но просто. Ну, а заменять одно животное на другое – глупо. Даже самый верный мой боевик скорее всего станет такой же мразью, как и Зафар.

Перспектива, которую внезапно открыл мне Николай Алексеевич задевала за живое. Куда приятнее занимать руководящую должность, пусть и с некоторыми обязанностями, чем будучи вольным наёмником обивать пороги в поисках работы. Вот только я с трудом представлял, как этот план сработает. В нём было столько дыр, что малейшая неточность закономерно вела к смерти.

А с другой стороны сюда я шёл вообще без плана, и ничего. Может опять прокатит?

– Ну давайте попробуем. Только фигня, конечно, полная этот ваш план.

– Предложите лучше, Константин.

– Не могу, Николай. Будем действовать по-вашему.

Николай благодушно улыбнулся и предложил отобедать. Я принял приглашение, хоть аппетит меня покинул после ужина надолго. Какого же было моё удивление, когда в тарелке перед собой я увидел ароматный борщ с добрым куском мяса и ложкой сметаны.

– Но откуда? – спросил я прежде, чем приступить к еде.

– Есть способы. Дорогие и очень энергозатратные, но оно того стоит, не правда ли?

Я попробовал суп на вкус и в животе одобрительно заурчало. Аппетит проснулся, протёр глаза и сказал, что это его полностью устраивает.

– Стоит, и ещё как. – подтвердил я.

К горбуну я вернулся, погрузившись в раздумья. Не мог понять, правильно ли поступаю, или совсем уже с катушек слетел. Всё вокруг менялось с такой головокружительной скоростью, что хотелось просто встать и во всё горло что-нибудь заорать. А вот что именно орать, я придумать не мог и только поэтому молчал.