– Да ничего. – стукнула по рулю девушка. – Эту корову и правда бросил муж, причём совсем недавно, женился на модели. Она уничтожит вас сейчас.

– Ну, если бы я этого не понял по её внешнему облику и некоторым деталям, то я бы не был писателем с большой буквы.

– Сергей, так нельзя. Вас должны любить, а не волохать ваше имя в самых грязных сточных канавах. – Елана остановилась.

– Да она первая начала. – пожал плечами Баранов.

– И ещё раз потянешь ко мне свои губы, я тебе их оторву на хрен. Понял?

– Нет. – весело отозвался Баранов.

– Это невыносимо. – буркнула Елана. – Куда вас отвезти?

– А я думал, я теперь под круглосуточным контролем. – Баранов, одержавший микропобеду, никак не мог успокоиться.

– Нет, – Елана оглянулась на него и чуть сузила глаза, – иногда я буду снимать шлейку. В пять вечера заеду. Сейчас куда отвезти?

– Сам доберусь. – улыбнулся Сергей и вышел из машины.

Осень любовалась на себя в витринные окна магазинов, вальсировала жухлой листвой по тротуарам, стреляла в прохожих залпами дождей и крошками льдинок. Баранов брёл по городским улицам, иногда клал пальцы на холодный камень домов, останавливался, копаясь в своих мыслях, и неожиданно для себя вдруг понял, что стоит перед тем самым местом, где когда-то работала женщина, ставшая музой для его героя. Ведь именно здесь когда-то был ресторан, в котором царила прототип Веры.

Сейчас же некогда большое помещение было поделено на клетки офисов, грустно мигало вывеской кафе «Витаминовое настроение», и не было даже намёка на прежнюю бесшабашную роскошь и элегантную утончённость пищевого лайнера.

Ресторан плескался в море света, молодая певица заходилась в экстазе на высоких нотах, две девочки с едва прикрытыми подробностями женского тела крутились на пилонах, услужливый швейцар открывал двери вновь прибывшим гостям, и официанты сразу же предлагали новинку от шеф-бармена, шикарный шот «Вечеринка». Напиток должен был сразу расслабить гостей, чтобы они не обратили внимание на возможные огрехи в организации, подогреть организм, чтобы тот немедленно потребовал добавки, и настроить людей на нужный лад.

Вера, которая, конечно, не успела домой, спешно переодевалась в кабинете. Для этого ей пришлось послать к себе одну из официанток, но радовало то, что девушка оказалась толковая и привезла всё что нужно.

– Да, Елана, спасибо. – сказала она девушке и отослала в зал.

Вера обязана была блистать на подобных собраниях. Она должна была быть, как всегда, божественно красивой, обаятельной, но неприступной, собранной и деловой. С бокалом в руке, но трезвая, слушающая всех, но запоминающая только нужные подробности.

Подобные вечеринки отнимали у Веры кучу жизненных сил, поэтому она всегда назначала их на вечер пятницы, потому что в субботу и воскресенье можно было отлежаться и ни о чём не думать.

Дверь в кабинет чуть приоткрылась, затем послышался стук и вслед за этим прорезался голос Нади:

– Можно я войду?

– Да, Надя, ты как раз вовремя! – крикнула Вера.

Когда девушка вошла, Вера повернулась к ней спиной и показала на длинную полосу застёжки сзади.

– Надя, застегни эту чёртову молнию. Никак не дотянуться, хоть бы они какие-то верёвки на язычок вязали.

– Там у нас всё готово. Я хотела просто сказать, чтобы вы не волновались. Всё, я застегнула.

Вера глянула в зеркало и осталась довольна. Платье в модной палитре «английский розарий», серебристые, но не броские туфли, укладка, впрочем, как будто в голову ветром надуло, но ничего более вразумительного, чем услуги соседней парикмахерской Вера сделать не успела.