Старик снова помотал головой.

– Почему же вы этого не сделали? Разве вам была безразлична их судьба? – Ван Дер Хют был удивлён.

– Мы знали, что это бесполезно: все, кто отправился тогда в пустыню, погибли. К тому же мы все боялись идти туда. Мы и сейчас боимся, поэтому я и предостерегаю вас.

– Боитесь чего?

– Зла, мистер Ван Дер Хют! Того зла, что издревле было сокрыто в этой пустыне. Те люди, они потревожили зло, за что и поплатились! Их мне не жалко, но, к сожалению, зло сокрушает всех без разбора – вместе с ними погибли и наши несчастные соплеменники.

Адриан на какое-то время задумался и лишь молча смотрел на старика. Тот не казался ему сумасшедшим, но все эти речи про древние злые силы и тому подобную чертовщину – всё это похоже на предсказания, которые обычно дают героям в фантастических фильмах. В жизни такого не бывает! Постойте, а может быть, этот старик… может быть, ему заплатили конкуренты, чтобы он нагнал лишнего страху на него и его людей, и те также стали ратовать за сворачивание здесь добычи?! Да нет, вряд ли! Слишком наивно полагать, что они, разумные современные люди поверят в такую чушь!

– Но… постойте, как же вы живёте здесь, если тут рядом такие вещи творятся, и древнее зло существует практически у вас под боком?! – Адриану показалось, что этим вопросом он точно поставит старика в тупик.

– Мы живём достаточно далеко, чтобы зло не беспокоило нас, к тому же долгое время оно было надёжно погребено в песках, о чём я вам уже говорил, – старейшина ничуть не смутился вопроса, чем поставил в тупик уже самого Ван Дер Хюта.

– А после тех событий оно, значит, вышло на свободу, это зло? – скептически поинтересовался глава группы.

– Раз мы всё ещё живы и живёт здесь, очевидно, что нет. Я думаю, что когда те люди нашли ту… ммм… назовём её гробницей или усыпальницей, сработал какой-то защитный механизм, и всех их заживо погребло в её недрах, завалив песком.

– А почему вы решили, что это была именно гробница?

– Легенды, мистер Ван Дер Хют. Легенды – это живучая вещь. Из поколения в поколение из уст в уста передавалась легенда о Менетнаште – верховном жреце египетского бога Сета. Он якобы обладал сверхъестественной силой и знал различные магические обряды. В течение многих лет втайне от фараона он искал способ призвать в наш мир Сета, чтобы установить навеки его царство хаоса и страха, а самому стать при нём кем-то вроде наместника. И вот когда жрецу удалось найти нужный обряд, он собрался со своими верными прислужниками в храме и начал священнодействовать, по приказу узнавшего обо всём фараона их всех должны были уничтожить. Большинство было перебито при штурме храма, а оставшихся в живых быстро казнили. После смерти Менетнашта фараон распорядился от греха подальше захоронить его тело и тела всех его прислужников где-то в песках Ливийской пустыни, вдали от цивилизации…

Адриан Ван Дер Хют слушал словно зачарованный, представляя себе картины всего того, что описывал старик. Его вернул к действительности голос помощника, который, постучав в дверь, появился на пороге:

– Извините, сэр, что беспокою! Нам пора ехать. Вы сами просили зайти за вами через полчаса…

– Да… да, спасибо, Томас, я уже иду, – Ван Дер Хют отвечал рассеянно, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.

– Что ж, до свидания, уважаемый Бен Али! – поднимаясь на ноги, обратился он к хозяину дома, также вставшему, чтобы проводить гостя. – Спасибо за угощение и интересный… эээ… разговор! Надеюсь, что нам удастся решить все наши проблемы. Мы постараемся ещё раз заглянуть к вам на обратной дороге.