– Как это? – удивилась Катя. – Они что, бандиты?

– Типа того, – Коля криво усмехнулся. – Ехать тебе никуда не надо. Посади ее, – кивок в сторону Лейки, – типа как секретарем. Пусть скажет, что ты заболела. А я тем временем разведаю, что да как. Есть у меня человечек нужный. Заплатить все равно придется, но нужно точно знать – сколько и кому.

– То есть – дать взятку? – уточнила Катя.

– Это жизнь, – Коля пожал могучими плечами. – Не подмажешь – не поедешь. Да это и выгодней, чем реально все налоги платить.

– Я бы предпочла платить налоги, – огорчилась Катя.

– Тебе придется платить и то, и другое, – сказал дальний потомок троллей и погладил Катю по хрупкому плечу. – Да не печалься ты, Малышка, я все разрулю, мы же партнеры!

– Голый, – внезапно подал голос Карлссон. – Верно ли я понял, что этот мытарь хочет нас обокрасть?

– Мытари – это кто?

– Налоговики, – «перевел» старинный термин Коля.

– Ну не то, чтобы обокрасть… – Коля погладил бритую голову. – … Но типа того. Заплатить, однако, придется. Иначе проверками замучают. Поди тогда докажи, что ты белый и пушистый. Поверь мне, брат, заплатить намного проще… И дешевле.

– Если волк повадился таскать овец, – негромко, но веско произнес Карлссон, – то не успокоится, пока не перетаскает стадо. Так у нас раньше говорили. И это правда.

– Что ты конкретно предлагаешь? – нахмурился Коля.

– Как что? – Карлссон даже удивился. – Убить волка.

Шаман хлопнул Чару по спине и ухмыльнулся. Логика Карлссона пришлась ему по душе.

– Круто берешь, – не одобрил Коля радикальную методику тролля. – Этот инспектор – просто пешка. Один из… из…

– Стаи, – подсказал Карлссон. – Так за чем же дело стало? Давай всех убьем.

– Запаримся убивать, – буркнул Коля. – Тебе хорошо: грохнул – и свалил. А нам здесь жить.

– Ну и живи. Кто тебе мешает?

– Система, – грустно сказал Коля. – Одного завалишь – трое других придут. И каждому – надо жрать в три горла. За себя, за начальство и – за того парня! – Коля ткнул толстым пальцем в потолок.

Карлссон поглядел вверх, словно хотел увидеть сквозь потолок и перекрытия «того парня» на крыше. Потом вздохнул и сказал:

– Так что, нельзя убивать?

– Нельзя, – покачал головой Коля.

– А припугнуть?

– Как? – Коля вздохнул. – Над нашим Бровко – другой такой же. А над ним – еще один. Я же сказал – Система.

– Стая, – кивнул Карлссон. – Так давай сразу вожака пугнем.

– А вот это правильно! – поддержала Лейка. – Покажем дяде Хищника…

– Стоп! – вмешалась Катя. – Хищника показывать нельзя. А вот напугать – это хорошая идея. Надо только узнать, кто там у них начальник. Вопрос – как?

– Как – это не проблема, – пробасил Голый. – Дайте мне часика четыре – и я все узнаю. Имя, фамилию, домашний адрес. Делов-то.

– Договорились, – вынесла вердикт Лейка. – Коля узнает, кто там у них начальство и где обитает, а Карлссон проведет…это… акцию запугивания!

«Излагает, прямо как Скаллигрим», – подумала Катя, но возражать не стала.

– Как, Николай, нет возражений?

– Поглядим, что за тоннаж будет на том конце провода, – осторожно ответил хозяин «Шаманамы». – Тогда и порешаем.

На том и сошлись.

И разбежались. Коля – выяснять, Карлссон – кушать, а Катя – читать пропущенную лекцию.

Но грозным Бровко число мздоимцев не ограничилось. Ближе к вечеру в маленький офис наведалась пожарная инспекция. В лице (а вернее сказать – в морде) солидного и очень важного джентльмена с пористым картофелеобразным носом, оттопыренными ушами и игривой челкой пятиклассника. Костюм у инспектора, впрочем, был вполне респектабельный.

«Инспекция» ходить вокруг да около не стала, а сразу обозначила цену ежемесячного взноса.