– Мочалко? Он что-то натворил?!

– Твой шеф оказался крупным аферистом. Снимал на подставную фирму склад, затем принимал товар на ответственное хранение. С вечера набирал на миллионы рублей, а утром смывался вместе со всем добром. Его искали почти полгода и, представь себе, нашли!

– Чему ты радуешься? – Василиса остановилась и топнула ногой. – Это означает только одно – я опять осталась без заработка! На что я буду жить?

– У меня есть для тебя временная работа, – сообщил Кудесников, подталкивая ее к своему автомобилю.

– Какая? – заинтересовалась она.

– Будешь приманкой для маньяка.

– Ты что, с ума сошел?

– Плачу двести баксов.

– Возьми свои двести баксов, сверни их трубочкой и засунь в то место, которое ты ценишь больше всего.

– Пятьсот.

– Возьми свои пятьсот баксов…

– Тысячу.

– А что за маньяк? – спросила Василиса, забираясь на место пассажира.

– Душитель секретарш.

Василиса непроизвольно схватилась руками за горло.

– Это что же, выходит, я буду ходить по темному парку в игривой юбке, а ты спрячешься в кустах и станешь ждать, когда он на меня нападет?

– Ничего подобного. Все задумано гораздо более цивилизованно. Ты устроишься на работу в хорошую фирму, а через неделю-полторы уволишься.

– И что?

– И будем ждать, когда тебя задушат. Ну, то есть я хотел сказать – попытаются задушить.

– Кудесников, сейчас говорило твое подсознание! – воскликнула Василиса. – В душе ты уверен, что меня прикончат!

– Только заранее не сгущай краски, ладно?

– Я не буду действовать втемную, даже если ты меня озолотишь!

– Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю, но только сначала сдадим госпоже Солянкиной работу.

Госпожа Солянкина оказалась тощей женщиной лет пятидесяти с хищным лицом. Она привлекала к себе внимание не только ярко-зеленым брючным костюмом, но и вульгарным макияжем. Мадам стояла возле новенького автомобиля и постукивала длинными ногтями по капоту. Увидев Кудесникова, Солянкина обрадовалась. Надо сказать, это была мрачная радость.

– Вот! – заявил детектив, протягивая ей пакет. – Здесь все, что вы хотели.

Обманутая жена схватила добычу и извлекла на свет пачку снимков, которые Василиса заказала в большом формате.

– Боже мой! – воскликнула потрясенная мадам. – Этот подлец не спал со мной два месяца! Когда я задала ему вопрос в лоб, он начал бубнить про возраст. Сказал, что приближается его импотенция. Теперь я по крайней мере буду знать, как она выглядит!

Чем больше снимков видела Солянкина, тем яростнее становился ее румянец. Кудесников радовался успеху, как дитя, и Василисе даже пришлось пнуть его локтем в бок, чтобы не зарывался.

– О! Понимаю, почему вы вставили это в рамку! – воскликнула клиентка, обнаружив в пакете особо непристойный снимок.

Кудесников укоризненно посмотрел на Василису, и она потупилась. Этот засранец из проявки! Так ее унизить!

– Вот, – сказала Солянкина, – ваш гонорар. – Она достала из сумочки конверт и вручила его Арсению.

– Я тоже в этом участвовала, – шепотом напомнила ему Василиса. – Рисковала шкурой. За мной, между прочим, гонялись с пистолетом. Прижигали окурками. Я вообще вся изранена. Меня на «неотложке» возили в больницу. Можно сказать, даже делали операцию…

– Я понял: ты хочешь денег, – прошипел Арсений. – Я дам их тебе потом. Сейчас не это главное. – Он обернулся к Солянкиной и вкрадчиво спросил: – Когда вы позвоните мужу?

– Это имеет какое-то значение? – Бедняжка все никак не могла оторваться от фотографий.

– Огромное, поверьте. Его церберы гонятся за нами по пятам.

– Ах, боже мой, тогда я позвоню ему прямо сейчас.