В поселке остановились на краю и сняли дом у пожилой пары, Павла и Елены. Они жили бедно и голодно и потому согласились не раздумывая. К тому же они очень боялись всего и старались лишний раз не показываться со двора. Для них сочинили легенду, которая оказалась почти правдой. Что Андрей и Алексей вынуждены были бежать из города для поиска более сытого места, чтобы перевезти семью. В случае подозрений со стороны здешнего криминала, они могли правдоподобно описать ситуацию в городе.

Первым делом пошли на рынок, проверить, как идут дела у тех, кто готов был платить высокую цену за торговое место. В сравнении с Митяевским рынком здешний казался бледной пародией. На старом месте, где и до эпидемии существовала базарная площадь, велась вялая торговля. На ровненьких рядах из хорошо обработанного дерева, стояли с десяток торговцев, продающих разное. Половина торговала выращенными у себя на подворье овощами, фруктами и ягодами. Под одним навесом лежала гора мелких арбузов и дынь, явно выращенных в условиях здешнего не самого подходящего климата. Женщина торговала нарядами, и около нее собралось больше всего покупателей и зевак.

В двух павильонах, громко гоняя мух, продавали мясо, сало, копчения и яйца. Здесь тоже было людно. Андрей сразу подметил, что торговцы на этих местах люди не простые. Эпидемия научила его сразу понимать, кто перед тобой с одного взгляда. Эти были заодно с хозяевами рынка и сами выглядели, как люди с темным прошлым. Из этого он сделал вывод, что продажа стратегически важного продукта, такого как мясо, монополизирована хозяевами.

Был тут еще один отдел, в котором продавали самогон, или как гласила написанная от руки табличка, домашний дистиллят. Скорее всего, это тоже было монопольное предприятие. Судя по табличкам на бутылках, заткнутых бумагой, или в лучшем случае неказистой деревянной пробкой, содержимое различалось по сырью из которого готовилась брага. Подразделялся она на пшеничный, ржаной, ячменный, картофельный, свекольный и яблочный.

- Почем алкашка? – Поинтересовался Андрей, с интересом рассматривая бутылки.

- А чем владеешь? – Спросил продавец, внимательно рассматривая потенциального покупателя.

- Патронами берешь? – Андрей похлопал себя по карману.

- Семь патронов за поллитра на пшеничном солоде, пять за картофельный или свекольный. Яблочный десять.

- Хрена се. – Андрей изобразил удивление. – Богато жить не запретишь. Я лучше себе пожрать куплю на неделю, чем на такое пойло патроны тратить.

- Вали отсюда, нищеброд. – Хамски ответил продавец.

Андрей заметил, как в пяти шагах от них напрягся крепкий паренек, прикидывающийся зевакой. Андрей смерил его взглядом и ухмыльнулся, давая понять, что вычислил его.

- Хорошей торговли. – Пожелал он издевательским тоном.

Они с Лехой покинули рынок и просто ходили по улицам поселка взад-вперед. Народу при этом на них было немало.

- Андрюх, кажется, мы с тобой привлекли чье-то внимание. – Произнес напарник. – За нами уже вторую улицу паренек какой-то таскается.

- Скоро узнаем, кто нами заинтересовался. – Решил Андрей. – Домой пока не пойдем, чтобы не навести на стариков.

- Само собой. – Леха поправил рукоять ПМа, выпирающую из-под вязаного свитера. – Я думаю, шпана решила патронами разжиться по легкому.

- А ты думаешь, если бы нами заинтересовались местные криминальные авторитеты, то они сами бы пошли за нами шпионить. В любом случае подослали бы пацаненка, так неприметнее.

Они начали плутать по улочкам населенного пункта. Мальчишка не отставал, всегда держась на расстоянии. В какой-то момент разделились, чтобы обыграть его. Пока он следовал за Андреем, Леха обошел мальчишку сзади и затащил в проулок.