Утром Пышка надела свое лучшее платье, и теперь я с уверенностью могу сказать — она сделала это зря. Отныне место ему на помойке, этот ужас даже Белле не отстирать.

— С этим определением, пожалуй, даже я соглашусь, — чихнула Изабелла.

Я перевела взгляд на нее и Конни. Он был ничуть не чище и, видимо, успел прикрыть мою подругу, потому что она сейчас была самая чистая из нас.

В этот момент от тучи, висевшей над замком, шарахнуло молнией, но не по донжону, который уже привык, похоже, к душу из молний, а по скалистой гряде над высокомерными всадниками. Да так ударила, что на дорогу перед черногривым предводителем рухнул огромный валун, едва не превратив его в лепешку вместе с конем. Теперь всадники и их звери уже не выглядели такими лощеными. К тому же, чешуйчатые “лошадки” тут же отряхнулись от грязи, стряхнув заодно и хозяев. В лужу.

— Так вам и надо! — захохотала отомщенная Пышка.

Спешенные мужчины дружно развернулись, а разгневанный предводитель шагнул к нам.

— Ты, ведьма, а ну-ка подойди! — палец черногривого показал на толстушку.

Эрджи судорожно оглянулась. Зацепила меня взглядом и уверенно соврала:

— Это все она!

В руке черногривого вдруг появилось то самое яблоко! Он сдернул с лица черный платок, явив нам гладкую, красивую и надменную физиономию. Усмехнулся, с презрением оглядев габариты Эрджи и, отвернувшись, поднес яблоко к морде своего зверя. Тот обнюхал фрукт и тут же сожрал.

— Ищи, — всадник хлопнул зверя по холке. 

Тот облизнулся и потрусил к нам. Эрджи завизжала, попыталась спрятаться за чемодан, но тот был не настолько велик. Остановившись у белокурой добычи, рогатое чудовище обнюхало ее и потянулось мордой к карману. Тут нервы нашей толстушки не выдержали.

— Не отдам! Поди прочь! — рявкнула она и, с перепугу, не иначе, подняла одной рукой внушительный багаж и треснула зверя по морде.

Что тут началось! Зверюга обиженно взревела.

“Убьет!” — ужаснулась я и зачем-то бросилась вперед. Конни тоже куда-то рванул, оттолкнув меня в руки Беллы. Кузина тут же повисла на мне, не давая ступить и шагу.

— Ашср! Назад! — скомандовал черногривый, и его верховое животное, рыча и мотая башкой с грозными рогами, попятилось от бледной и дрожащей Пышки, медленно и неохотно.

— Вот это дева! — присвистнул один из незнакомцев, такой же мощный, как их предводитель. — Оставь их, Грегор. Не трать время. Мы и так задержались в пути, — равнодушно добавил он.

Он был так же похож на своего зверя, но не вороной, а будто каурой масти. Лицо его было скрыто коричневым платком в цвет костюма, но платок съехал, открыв крючковатый нос и тонкие губы.

— Как раз для тебя, Валатор, — усмехнулся черногривый красавчик.

Кто? Валатор? Я бросила взгляд на сводную сестру. А что если это и есть ее жертва? Тот самый принц? Да, неожиданно. А ведь Ашша говорила мне, что все драконы симпатичны и в человеческой ипостаси. Судя по недовольному лицу Эрджи, ей в голову пришла примерно та же мысль.

 — И характер, и габариты — все, как ты любишь. Тут столько сала, что тебе на всю зиму хватит топить, — незнакомец явно издевался.  

Эрджи резко побледнела, а потом вся пошла красными пятнами. Глаза у нее закатились, —  похоже, она раздумывала упасть ли ей в обморок, но новые платья оказались важнее поруганной чести. Она не смогла выпустить чемодан и устояла.

Подозвав свистом своего зверя, всадник взлетел в седло и продолжил путь. Валун его чудовище раскрошило играючи, взяв на таран.

А через расщелину троица перелетела — их “лошадки” оказались еще и крылатыми. Ну точно флари, у кого еще могли водиться такие дивные ездовые животные?