«Мать Племени» – что это вообще за титул такой?

– Принесите мяса! – обернувшись, к кому-то обратилась Нургия, пока я пребывал в раздумьях. Одна из огроидок покорно кивнула и побежала обратно в поселение.

Пока мы ждали ее возвращения, я вновь пробежался взглядом по здоровякам. Практически все восхищенно пялились на парившего в воздухе Старика. Сам же Бог Тьмы направил свой капюшон на Дрохена и неподвижно замер в этой позе. Интересно, о чем эти двое говорят с помощью мыслеречи? Мой Покровитель обновляет базу знаний? Собирает информацию о новых Последователях? Очень похоже на то.

Через несколько минут наконец вернулась посланница Нургии, тащившая на загривке половину свиной туши. Остановившись, она передала полоть Матери Племени, та взяла ее одной рукой за голень и подошла к Дрохену.

– Все готово, жрец. Можем идти.

Кивнув, Дрохен зычно проревел:

– Арг, Варг! Выдвигаемся! Открывайте вход в покои вождя.

Близнецы без лишних слов подошли к полуразрушенной стене, как я полагаю, бывшего храма. Пригибая головы, они вошли внутрь. Следом шмыгнула Нургия, затем жрец, Бог Тьмы, я и Велла. Отряд Грока держался от нас на почтительном расстоянии.

Часть пола первого этажа давным-давно обвалилась и слилась с подвалом, под углом уходящим вниз. По мере того как мы продвигались вперед, каменные пол и стены сменились земляными, их подпирали деревянные балки. Полагаю, этот тоннель рыли уже огроиды.

Недостатка в свете мы не испытывали, дорогу нам освещал огонь от торчащих из стен толстых веток. Древесина очень напоминала ту, из которой огроиды высекали шипы своих наплечников. Видимо, эта порода горит долго. А еще, похоже, освещение здесь постоянное. Для экстренных случаев, наверное.

– Вам не всегда удается удержать вождя взаперти? – поинтересовался я, заметив в земляной стене вмятину, формой напоминающую кулак. Чуть раньше я увидел четыре толстые борозды, как будто оставленные пальцами. Если моя догадка верна, и эти отметины действительно оставил вождь, то размером он будет покрупнее своих подданных.

– Ты прав, недоволхв. Порой ярость моего мужа особенно сильна, и ему удается вырваться на волю, – не оборачиваясь, ответила Нургия.

Она не пыталась меня обидеть, стало быть, ничего плохого в столь странное прозвище огроиды не вкладывают? Ладно, не будем заострять на этом внимание. Гораздо важнее, что я наконец-то понял значение титула «Мать Племени» – она всего лишь жена вождя. Что интересно, Грок говорил, что вождь от рождения безумен и подобен зверю. Получается, его всю жизнь держат здесь, под землей? И, тем не менее, женой его наградили.

– А у вождя есть наследник? – не постеснялся спросить я.

– Есть, – все так же спокойно сказала Нургия. – Двое сыновей и дочь.

– И с ними все в порядке? – раз уж мне отвечают, почему бы не продолжить расспросы. – Им не передалось проклятие?

– К счастью, не передалось, недоволхв.

Что ж, значит, племя (ну или скорее всего его жрец) сделало все, чтобы род вождя не прервался. Интересный подход.

Какое-то время мы шли молча, я размышлял: отвечали бы мне, «недоволхву», так же четко и честно, если б рядом не было Бога Тьмы? Или послали бы лесом?

Конечно же в тот момент я не мог получить ответа на этот вопрос. А мысли мои…

– ГР-Р-Р-РА-А-А-А!!! – …прервал оглушительный рев, от которого по полу запрыгали земляные комочки.

– ВОЖДЬ ПРОСНУЛСЯ! – пророкотал Варг.

– Рановато он учуял нас… – сухо заметил жрец. – Поспешим, пока он не уничтожил дверь!

Все одновременно перешли на бег, но я успевал мельком глядеть по сторонам. Чем ближе мы подходили к камере вождя, тем больше следов от его лап встречалось на стенах.